15 autos de la década de 1990 que olvidaste

La década de 1990 fue una época interesante. Los compactos deportivos estaban avanzando a pasos agigantados. Las computadoras de inyección de combustible y de control del motor estaban madurando hasta el punto de que los motores eran fiables y potentes. Las empresas estaban haciendo todo tipo de apuestas salvajes sobre lo que atraería a los compradores de automóviles. Hemos ensamblado algunos autos de esta era de «tirar algunas cosas contra la pared y ver qué se pega», y como puede ver, ninguno de estos se atascó. Algunos en retrospectiva tal vez deberían haberlo hecho, y algunos, bueno, no lamentamos que se hayan ido. Pero es divertido mirar y ver lo que las compañías de automóviles intentaban en ese entonces.

Para ser honesto, incluso cuando se supo, es posible que haya olvidado el Lincoln Mark VIII . Su nombre era un remanente de los días oscuros de Lincoln, cuando las lujosas barcazas personales del tamaño de un portaaviones, de construcción indiferente, transportaban a los propietarios a la discoteca. Su estilo tenía la intención de parecer moderno, pero en realidad solo parecía una versión suavizada del statu quo, con una joroba en el maletero profundamente poco atractiva que recordaba un kit Continental. Basado en el Thunderbird , era un automóvil de lujo con motor delantero y tracción trasera con un V-8 de 4.6 litros, la primera aplicación de la llamada familia de motores modulares. Si bien ciertamente hay ejemplos limpios, tenga cuidado con su suspensión neumática estándar, que probablemente esté cansada (o peor) a menos que haya sido reparada.

La marca de lujo de Nissan se lanzó con el impresionante buque insignia Q45 (y el más olvidable M30), mientras que su segunda ola de productos incluyó el G20 compacto menos prometedor y un cuatro puertas llamado J30. El J30 se basó en el Nissan Leopard del mercado japonés, al igual que el M30 anterior, pero sus extrañas proporciones y su estilo de barra de jabón limitaron su atractivo. También lo hizo su amplio peso, un V-6 con una potencia de salida mediocre y, lo que es más importante, su interior increíblemente pequeño. Era francamente estrecho, un factor decisivo para los compradores estadounidenses. Unas décadas después, el J30 es un bicho raro, pero podría ser el clásico moderno adecuado para un coleccionista de Nissan.

A principios de la década de 1990, Ford intentó ambiciosamente (pero tal vez tontamente) otro experimento de «automóvil mundial», creando un sedán de tamaño mediano destinado a Europa y América. El Contour fue el maestro de los oficios, con el volumen interior más bajo de su clase dado su precio. Engendró un cupé «deportivo», el Mercury Cougar , un sucesor del Ford Probe en la línea más amplia de la compañía. En el pasado, nos gustaba su manejo y frenado, así como su estilo fresco «New Edge». Pero la descontinuación del Contour significó que no importa cuán agradable  fuera el Cougar , sus días estaban contados. Solo duró tres años modelo, con variantes manuales y V-6 en la mezcla.

No es que Suzuki tuviera una idea terrible, en papel. Tome un todoterreno pequeño y capaz y conviértalo en algo más deportivo. La carrocería del Suzuki X-90 parecía un auto deportivo hogareño sobre pilotes, pero no podía ofrecer nada parecido a una experiencia de conducción deportiva con solo 95 caballos de fuerza disponibles. Y con su silueta cupé, no tenía la utilidad del exitoso Samurai. Más importante aún, no tenía el aura dura pero linda del samurái. Era simplemente como una burbuja, torpe y tratando de ser deportivo y resistente sin lograr ninguno de los dos. Tampoco logró mucho para Suzuki, que duró solo tres años modelo. Las interpretaciones posteriores de esta idea fueron mucho más exitosas, aunque todavía extrañas: me viene a la mente el Isuzu VehiCross .

El Mangusta tiene una historia de fondo que es tan extraña y confusa como su estilo controvertido. El proyecto se inició inicialmente como De Tomaso Bigua, pero cuando fracasó un acuerdo entre esa empresa y el patrocinador financiero Kjell Qvale, Qvale lo hizo solo, llamándolo Mangusta. Para ahorrar dinero, el tren motriz y gran parte del interior se extraen del Ford Mustang SVT Cobra, pero el chasis es único con doble horquilla alrededor. El potente V-8 de 4.6 litros genera 320 caballos de fuerza a 6,000 rpm. Pero ni siquiera un elegante mecanismo de techo (un panel de targa delante de una ventana trasera giratoria, que brinda tres configuraciones superiores diferentes) pudo solucionar los problemas de precio y atractivo del Mangusta. Permaneció durante algunos años y luego desapareció, pero en el proceso nació otro automóvil terriblemente oscuro, el cupé MG XPower SV.

Los japoneses, llenos de efectivo gracias a un poderoso auge económico, se volvieron locos a fines de la década de 1980 al diseñar automóviles tecnológicamente avanzados que hicieron sudar a los incondicionales de la industria automotriz. El Acura NSX , por ejemplo, sacudió al complaciente Ferrari hasta la médula. El Mitsubishi Galant VR-4 no tuvo un efecto similar, pero trajo algo de entusiasmo por los rallies a Estados Unidos años antes que el Subaru Impreza WRX.. Debajo del capó estaba el legendario motor 4G63T, una unidad absoluta que eventualmente encontró su camino en los Lancer Evolutions que se venden aquí. Básicamente, este es el abuelo del Evo. Tenía 195 caballos de fuerza, un gran número para la época en un sedán de tamaño mediano, y el primer sistema de tracción en las cuatro ruedas de rendimiento de la compañía con un diferencial central viscoso. Entonces la economía japonesa estalló y el VR-4 desapareció.

Es a principios de la década de 1990. Eres una persona en la mitad de tu carrera con algo de dinero para gastar que ama los autos de alto rendimiento. ¿Cómo suena un descapotable británico con tracción delantera, motor Isuzu? ¿No es bueno? Bueno, estabas en buena compañía, ya que ese combo no inspiró a muchos de tus contemporáneos de los 90 a pagar el precio de venta sustancial de un Lotus Elan M100.. Por un lado, era un automóvil de tracción delantera de una empresa famosa por crear vehículos de tracción trasera deliciosamente equilibrados, un alejamiento de la tradición para una empresa que atraía principalmente a los entusiastas dedicados a la tradición. Todos los que han conducido uno están de acuerdo en que el M100 se condujo excepcionalmente bien, con una dirección deliciosa y un equilibrio increíble, pero el problema de la imagen de tracción delantera fue uno que el M100 no pudo superar, especialmente dado el debut del Mazda MX-5 Miata alrededor del año. Al mismo tiempo, un Lotus Elan mejor a una fracción del precio. El tren de rodaje poco atractivo de Isuzu también dolía, que incluso en forma turboalimentada de 162 hp empañaba la mística de Lotus. Lotus finalmente vendió el M100 a Kia, que produjo su propia versión con un motor interno hasta 1999.

Este es muy extraño. GM combinó un gran motor I-4 de aspiración natural, un nombre clásico de muscle car y una plataforma Oldsmobile compacta milquetoast en un aspirante a auto de alto rendimiento. La producción total era competitiva para la época, con 180 caballos de fuerza disponibles (y 190 en una versión posterior, aún más rara), pero el Quad 4 en sí es un motor problemático y ruidoso que no generó una tonelada de torque. Eso hace su conexión con los modelos clásicos Olds 442, que en 1970 tenían el gigantesco motor 455, una bestia de 7.5 litros que generaba 500 lb-pie de torque. El Cutlass Calais Quad 442 no fue el sucesor de ese monstruo, a pesar del intento de GM de establecer un vínculo entre ellos. El Cutlass Calais Quad 442 fue reemplazado directamente por el Acheiva SCX, otro modelo de bajo volumen que usa la misma versión W41 del motor Quad 4, con un estilo más moderno (pero igualmente sin inspiración).

Sucesor del deportivo hatchback CRX, el Honda Civic Del Sol es un pato extraño. Su característica más notable, un panel targa removible que se guardaba en el maletero, no lo hacía tan orientado al desempeño como su predecesor. Y los competidores estaban más concentrados: la capota del Mazda MX-5 Miata bajaba completamente, era de tracción trasera y muy entretenida. Los problemas de calidad y la falta de una audiencia bien definida significaron que Del Sol nunca despegó, y su peso relativo en comparación con los Civic con potencia similar significó que la multitud de carreras/tuneado nunca se entusiasmó con él. En el lado positivo, los Del Sol son baratos y lo suficientemente divertidos con el motor B16 equipado con VTEC de 160 hp.

¿Alguien pidió un sedán deportivo de tracción delantera con cinco-motor de cilindros a principios de la década de 1990? Definitivamente no, pero eso es lo que inventó Acura. La idea era colocar este motor longitudinalmente en el automóvil, como en un automóvil típico de tracción trasera, pero enviar la potencia hacia las ruedas delanteras. Esto ayudó con el equilibrio de peso y un diferencial de deslizamiento limitado ayudó con el agarre. Pero la potencia del motor de 2.5 litros era modesta con 176 caballos de fuerza, y el motor no presentaba árboles de levas dobles ni la excelente configuración VTEC de Honda. Algunas razones más por las que se desvaneció en la oscuridad en lugar de convertirse en una leyenda (¡ja!): Estilo terminalmente aburrido, estilo Accord; un interior estrecho; y una marcha más rígida de lo que cabría esperar de un vehículo contemporáneo de su clase. Con la intención de hacer mella en las ventas de BMW, el Vigor ciertamente no lo hizo.

Isuzu Impulse… tal vez se dispare una neurona y recuerdes el impresionante concepto de Giugiaro Asso di Fiori (As de picas) que llegó a la producción como Impulse. Bueno, esto no es eso. La segunda generación fue escrita internamente por el propietario GM, un diseño inusual que surgió en una plataforma global de tracción delantera. Una variante fue popular durante un tiempo, la Geo Storm, pero la segunda generación de Isuzu Impulse apenas se registró en la conciencia de los entusiastas.

Una versión de tracción delantera con 130 caballos de fuerza luchó para aumentar los pulsos, y la muy extraña variante «Wagonback» no era tan elegante como el hatchback, pero la versión RS incluye 160 caballos de un 1.6 turboalimentado y un impresionante sistema de tracción total. . Tiene dirección pasiva en las ruedas traseras para un manejo excepcional, y Lotus (otra compañía propiedad de GM) consultó sobre el manejo a cambio del derecho de usar un tren motriz Isuzu en el Lotus M100, otro auto poco conocido en esta lista. Solo 800 RS llegaron a América del Norte. Buena suerte para encontrar uno ahora.