1966 Chevelle SS396 – America’s Musclecar

Cuando los baby boomers nacidos en la década de 1950 obtuvieron sus licencias de conducir, muchos de ellos querían un Chevy de 1957. Nada representaba «cool» mejor que un ’57, independientemente de si era un Bel Air de primera línea, un Nomad o un humilde 210. Eran baratos, fáciles de trabajar y no había nada que dejar caer un 327 en lugar de un Stovebolt cansado o un 283 anémico. Agregue una leva y elevadores Duntov, atornille un carburador de cuatro cilindros y admisión, y un juego de cabezales para hacer que el ’57 aullara. Quitar la palanca de tres velocidades de cerrojo de la columna a favor de una palanca de cambios de piso Hurst, agregar un juego de Cragars y una radio, y cruzar Main Street el sábado por la noche en busca de alguna acción de semáforo fue lo mejor que pudo.

Al igual que el Chevy ’57, un SS396 ’66 usado era económico (el precio base de un SS396 nuevo era de solo €2,276 por el cupé). Eran abundantes; Chevrolet fabricó 66,843 techos rígidos SS396 y 5,429 convertibles (cuyo precio base es de €2,964). Y eran poderosos. El motor estándar era el motor L35 325hp 396-cid. Ese año se ofrecieron otros dos 396, el L34 396 que producía 360 hp y el L78 de cabeza de hierro, con una potencia de 375 hp y una ganga de solo €236.

Un número incontable de cabezas de engranajes Chevy se aficionaron a un ’66 SS396 de segunda mano. Cuando estos autos llegaron a los lotes de autos usados, muchos habían sido golpeados sin piedad por sus primeros dueños. Eso no le importaba a un chico de 16 años con suficiente pan para comprar un SS396 gastado. Para él, era un diamante en bruto, y ya había planeado cientos de formas diferentes de construirlo. El bloque grande era una central eléctrica lista para usar que se prestaba a modificaciones. El hecho de que tuviera un pésimo rendimiento de gasolina no era importante; a 24,9 centavos el galón, podría navegar toda la noche con €5 de gasolina.

Dado que la mayoría de los SS396 estaban equipados con el motor base de 325 hp, lo primero que se tiró a la basura fue el filtro de aire de tubo simple negro a favor de un elemento abierto con tapa cromada. El Rochester Q-Jet también se fue al sur, reemplazado por una enorme jarra Holley. Cuando el presupuesto lo permitió, un conjunto de cabezales y tuberías fueron los siguientes. Crane cortó una gran cantidad de rutinas de cámara diferentes, y su elección no se determinó tanto técnicamente como si simplemente le gustara el sonido de «grupa» de una cámara de elevación alta.

Finalmente, un juego de Mickey Thompson anchas en la parte trasera con ruedas cromadas invertidas por todas partes fue esencial para las carreras callejeras. Para despejar las grandes carnes M/T, se requería un juego de amortiguadores de aire. Eso le dio a su SS396 un rastrillo medio. No era muy sofisticado, y rebotabas seriamente sobre los topes de velocidad, pero los Mickeys realmente podían engancharse.

El motor 396 había sido lanzado a mediados de 1965 para reemplazar el viejo 409 de cabeza en «W». lb-pie a 3200 rpm. La base L35 tenía varillas de acero forjadas en estampa y un cigüeñal nodular fundido. Las culatas lucían válvulas de admisión de 2,06 pulgadas y de escape de 1,715 pulgadas con balancines de 1,70 y un árbol de levas hidráulico molido con 322* de admisión y escape y una superposición de 95*. Debido a la posición abierta de la válvula en la cabeza, el 396 fue apodado «Puercoespín». Esa disposición inusual de válvulas colocó las válvulas de admisión en un ángulo de 26° con respecto al orificio, mientras que el ángulo de escape fue de 17°. Esto proporcionó un mejor flujo de gas, ya que los puertos se beneficiaron de un giro de mayor radio y no estaban siameses.

La introducción del 396 colocó a Chevrolet justo en el centro de la creciente guerra de los autos musculosos, sin embargo, solo estaba disponible en el gran Chevy y el Corvette. Los fanáticos de Chevelle ansiosos por tener en sus manos un 396 para ir a la caza de GTO tendrían que esperar. Para mostrar lo que se avecinaba en 1966, Chevrolet colocó el 396 en un Chevelle de 1965 especialmente equipado y lo llamó Z16. Designado oficialmente como «Opción de equipo especial Chevelle», el Z16 funcionaba con una versión de 375 hp del 396. Sin modificaciones, el Z16 podía correr el cuarto de milla en la zona alta de 14 segundos a 98 mph. Y, como señaló la revista Popular Hot Rodding, «Este automóvil cumplirá 105 años con 13 segundos et’s bajos al incorporar algunos de los trucos de ajuste de tira de arrastre estándar, como slicks, jetting, encabezados y engranajes traseros más bajos».

El Z16 fue más que un simple trasplante de motor. Era un paquete completo de superdeportivo, con mejoras en el chasis, frenos más grandes y una suspensión más robusta. En el interior, se incluyó un AM/FM con múltiplex estéreo, junto con un velocímetro especial de 160 mph y un interior mejorado. El Z16 no era barato. Agregó €1,501 al precio base del Malibu de €2,590, pero demostró que Chevrolet podía diseñar el musclecar definitivo que podía acelerar, maniobrar, tomar curvas y detenerse mejor que cualquier automóvil que no fuera el Corvette. Chevrolet construyó solo 201 Z16, y la mayoría de estos autos terminaron en manos de celebridades y VIP. Preparó el escenario para el SS396 de 1966.

Cuando el SS396 de 1966 llegó a las salas de exhibición con su nuevo estilo y su hermoso interior de asiento individual, los compradores también encontraron una larga lista de opciones para elegir. Los fanáticos de la calle optaron por la versión de 360 ​​hp, combinada con una transmisión de cuatro velocidades de relación cerrada Muncie M21 y una parte trasera Posi de 4.11: 1. Nada más sacarlo de la caja, el SS396 de 360 ​​hp funcionó a mediados de los 14 segundos. La popular revista Hot Rodding sacó 14.42/100.22 mph de un L34 SS396 de cuatro velocidades en su edición de junio de 1966. En las carreras de C/Stock, los SS396 limpiarían la casa en las pistas de carreras de todo el país.

Algunos compradores optaron por ir en la otra dirección y crear un sedán deportivo de lujo con mucho músculo. Así viste el Madeira Maroon SS396 de Rick Treworgy. Comenzando con el L35 396, está equipado con una transmisión de cuatro velocidades, aire acondicionado, paquete de indicadores, tacómetro de «golpe de rodilla», consola, rueda de madera, ventanas eléctricas, dirección asistida, frenos de potencia, luces intermitentes de emergencia de cuatro vías y AM/ Radio FM (las ruedas de rally se agregaron más tarde y no se ofrecieron en 1966). Por un precio de etiqueta de menos de €3,500, esta combinación resultó en un excelente sedán deportivo que podría reducir los GTO a escombros.

Independientemente de cómo estuviera equipado, el SS396 de 1966 fue el primer Chevelle de bloque grande que lanzaría un legado de rendimiento asequible. Desde carreras callejeras hasta cruceros de lujo, el SS396 puede adaptarse a los deseos de casi todos. Y cuando los propietarios originales finalmente cambiaron sus gastados SS396 del 66, había una larga fila de jóvenes de moda listos para desembolsar dinero por la oportunidad de poseer el musclecar de Estados Unidos.