Bienvenido de nuevo a otra entrega de nuestra serie sobre la historia del Corvette, esta vez analizando el Corvette de quinta generación, en producción desde 1997 hasta 2004. Comenzamos hasta el cuello en la década de 1990, una época en la que la tecnología estaba alcanzando rápidamente nuevas alturas. La respuesta de GM fue el C5 Corvette. Sin embargo, el proyecto no comenzó con una nota alta. En ese momento, GM estaba pasando por problemas financieros y una lucha de poder interna. Cuando una empresa está en modo de supervivencia, lo último que quieren los contadores y los accionistas es gastar millones en un auto deportivo de segmento de nicho. Algunos querían acabar con el ‘Vette por completo, algunos querían que estuviera bajo una marca GM diferente y otros pensaron que debería quedarse. Sin embargo, después de que el poder cambiara de manos a Jack Smith, el desarrollo del C5 recibió luz verde.
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A fines de 1992, TDM Inc. había completado en secreto un prototipo C5 conocido como CERV IV (Vehículo de investigación de ingeniería de Corvette número cuatro). El automóvil fue subcontratado en lugar de ser construido internamente, principalmente para protegerlo de ser despedido. en total, y cuesta menos dinero. A pesar del secreto, a los ejecutivos de GM les encantó el auto, y después de un cambio de ejecutivos más diseñados, el auto debutó en 1997.
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El C5 provocó grandes cambios en la forma en que GM comercializaba sus autos. Por primera vez, realizaron una investigación de mercado para averiguar qué quería la gente. Se distribuyeron encuestas a los propietarios actuales y pasados de Corvette, así como a los propietarios de autos deportivos de otros fabricantes, preguntándoles qué querían del nuevo ‘Vette’. Los resultados de estas encuestas serían el sistema de navegación para el proceso de desarrollo del C5s.
La construcción de calidad, el rendimiento y la seguridad fueron los tres deseos principales entre quienes respondieron las encuestas. Tampoco querían que el Corvette pareciera un Ferrari o un NSX. Para los ejecutivos de GM, que los consumidores les dijeran lo que querían era un sueño hecho realidad, pero restringía en gran medida la libertad creativa del diseñador, ya que ahora estaban fabricando un automóvil para la gente. Afortunadamente, desaparecieron las nociones de autos diminutos y livianos con motores de seis cilindros de alto rendimiento. El progreso en el C5 se aceleró con mulas de prueba listas para salir a la carretera en 1994. Durante los siguientes tres años, los ingenieros y diseñadores resolverían los problemas para producir un automóvil que volara las puertas de cualquier cosa anterior. Este era un coche nuevo.
Sí, hemos dicho que el C4 fue un rediseño total de la plataforma, pero retuvo una buena cantidad de componentes de Corvettes anteriores, así como de otros autos en la alineación de Chevy en ese momento. El C5 era un diseño totalmente nuevo que tenía 1500 piezas menos que el C4, y de las que quedaban, pocas se compartían con los autos anteriores. El marco perimetral, por ejemplo, se construyó con tubos de acero hidroformados de una sola pieza que se empaquetaron con aislamiento a base de madera de balsa para evitar el ruido de la carretera, eso era completamente nuevo.
La distancia entre ejes era ocho pulgadas más larga y el ancho de vía aumentó cuatro y dos pulgadas en la parte delantera y trasera, respectivamente. Con las ruedas empujadas más hacia las esquinas del auto, el parabrisas revestido y el morro hundido, el C5 parecía más rápido que nunca. No solo parecía la pieza; era dueño de la parte. Dos opciones de suspensión estaban disponibles desde el principio, el paquete Z-51 listo para la pista y una opción seleccionable activa con la que el conductor podía adaptar la respuesta del automóvil a sus preferencias. Los nuevos frenos de disco ventilados y las pinzas de aluminio detuvieron el automóvil de 60 mph en un sorprendente recorrido de 125 pies.
Hemos aguantado lo suficiente, ahora vayamos al motor. El C5, junto con los Camaros y GTO de la época, recibió la primera de las muchas generaciones del icónico LS V8, específicamente el LS1. El titán de 5.7 litros fue y es hasta el día de hoy uno de los motores más robustos y modulares. En el C5, generó 345 hp y, junto con el resto del rendimiento del auto, lo convirtió en uno de los Corvettes de producción más rápidos de todos los tiempos (el C4 ZR-1 ocupó el primer lugar) y uno de los autos más rápidos en el mundo. El transeje montado en la parte trasera y las prácticas de ahorro de peso, como la ausencia de llanta de refacción o gato, contribuyeron a una distribución de peso casi perfecta de 51-49, mientras que un tubo de torsión de aluminio atravesaba el túnel central del chasis, que también servía de columna vertebral para el coche entero
Al igual que con el C4, hubo varias ediciones especiales del C5, como la edición conmemorativa de Le Mans y el Indy 500 Pace Car. La edición especial más notable fue el Z06. La insignia regresó después de una pausa de más de 40 años en 2001. Reemplazó efectivamente al ZR-1 y lo superó en todos los sentidos menos en la velocidad máxima. Lo hizo con la designación de suspensión FE4 y el LS1 (que se denominó LS6 cuando estaba en el ZO6) alcanzó los 385 hp. Una transmisión manual de seis velocidades era la única opción de transmisión disponible para enviar la potencia a las ruedas y neumáticos más anchos y solo venía con techo fijo. El ahorro de peso fue clave, por lo que se instaló un escape de titanio, junto con un vidrio más delgado y materiales menos insonorizantes, por nombrar algunos. En 2002, el motor aumentó su potencia a 405 hp.
No es exagerado decir que este auto fue innovador. Por casi la mitad del costo de sus contrapartes europeas, el Corvette se consolidó como una verdadera fuerza a tener en cuenta en el segmento de automóviles de producción de alto rendimiento. Estos autos perdieron su fama por un tiempo; sin embargo, ahora se han convertido en una máquina de alto rendimiento a nivel de presupuesto. ¡Mejor date prisa y hazte con uno antes de que empiecen a convertirse en objetos de colección!
¡Te enviaremos al fin de semana con dos generaciones más por venir! ¡Estén atentos aquí para los capítulos finales de nuestra serie de historia de Corvette!
