Poner una carrocería cupé deportiva sobre la mecánica básica de un sedán es una estrategia consagrada en el negocio del automóvil. Ninguno lo empleó con un éxito más espectacular que Ford a mediados de la década de 1960 con el Mustang. Obviamente, Toyota estaba prestando atención, porque en 1971 hizo algo similar con su sedán Corona, creando el Celica, un automóvil que se convertiría en una sensación menor para la marca japonesa de rápido crecimiento. Cinco años más tarde, Toyota tomó otra página del libro de jugadas del Mustang al presentar un segundo estilo de carrocería, el Celica GT Liftback.
En todo caso, el hatchback copió aún más del Mustang, con sus luces traseras rectangulares triples, molduras detrás de cada ventana del cuarto trasero, ancas pronunciadas y una ligera patada hacia arriba en la parte trasera de los guardabarros traseros. Al igual que el Mustang, tanto el Celicas de tres puertas como el hatchback tenían proporciones de cupé deportivo, con un capó largo y un compartimiento de pasajeros pequeño. Y al igual que el Mustang, el Celica se veía bien. En una era en la que el estilo de los autos japoneses a menudo estaba un poco fuera de lugar, el Celica, particularmente en su forma Liftback, era innegablemente atractivo.
Aunque el Celica no tiene ni cerca de los seguidores del Mustang, todavía puede llamar la atención hoy. Ciertamente, este ejemplo plateado, que tiene menos de 10,000 millas en el reloj, hizo girar la cabeza de Tommy Sullivan, un capitán de policía en Larchmont, Nueva York. Lo vio estacionado en una estación de servicio donde estaba recibiendo su inspección anual del estado de Nueva York.
Sullivan, que ha sido dueño de una serie de Toyotas modernos, dice: «Me encantan las cosas japonesas antiguas». Él es de esa época. «Los años 70 fue cuando comencé a conducir», dice. «Y mis padres tenían grandes productos GM y Ford. Pero el novio de mi hermana tenía un Corolla Liftback, que pensé que era el mejor auto. Y terminé aprendiendo a conducir un Datsun B210 con palanca de cambios. Después de la secundaria, tuve un Camaro del 73, pero luego mi amigo compró un Datsun 240Z y le rogué que me cambiara». Eventualmente, Sullivan obtuvo su propio 280Z (que todavía tiene). Pero no podía dejar de pensar en el Celica que había visto en esa estación de servicio.
Un año después, lo volvió a ver allí, y esta vez Sullivan localizó al propietario, que lo había comprado nuevo. Eventualmente, el propietario, que estaba entrando en años, accedió a vender el Celica. El coche tenía 8200 millas. «Tienes que hacerme un favor», dijo el caballero. «Nunca puedes sacarlo en la nieve. La sal lo matará».
La sal y el óxido resultante ciertamente diezmaron a muchos de los hermanos del Celica, al menos en el noreste. A pesar de lo popular que era este automóvil cuando era nuevo, hoy en día rara vez se ve uno en la carretera.
Eso es lo que hace que el Toyota de Sullivan sea una máquina del tiempo. Verlo es trasladarse inmediatamente a los años 70. Ayuda que este ejemplo sea material de hueso, hasta sus ruedas de acero con estilo de catorce por cinco pulgadas y media, y que su color plateado sea el del automóvil del folleto.
Abra la puerta liviana y lo golpeará el olor a vinilo cálido. Los asientos individuales reclinables con respaldo alto eran algo especial en la década de 1970, al igual que la transmisión manual estándar de cinco velocidades, el estéreo AM/FM y el juego de cinco indicadores redondos. Este automóvil está además equipado con aire acondicionado de fábrica. Los asientos son bajos y el parabrisas es angosto para los estándares actuales. Los asientos traseros son aún más bajos y definitivamente estrechos debajo de ese hatchback inclinado, pero la gente era más delgada en ese entonces.
Inserta la llave y suena el zumbador de advertencia del cinturón de seguridad, un recuerdo no tan agradable. El cuatro cilindros se dispara una vez que recordamos darle un poco de gasolina. El motor de árbol de levas superior de 2.2 litros (2189 cc) llegó con el modelo del año ’75; anteriormente, el Celica tenía una unidad de 1968 cc, que a su vez se amplió del SOHC cuatro de 1858 cc en el automóvil del año de lanzamiento.
Para 1976, la potencia era de 96 hp, no mucho en comparación con los autos deportivos de hoy, pero tampoco lo es el peso del Celica, de alrededor de 2500 libras. Aún así, la aceleración es pausada y el auto no lo aísla de las maquinaciones del motor. Hay un movimiento mecánico honesto en la palanca de cambios, que es bastante alta, y el embrague es muy fácil de modular, justo lo que necesitan todos esos conductores jóvenes que todavía se están acostumbrando a la palanca de cambios. El volante de borde delgado está forrado en cuero (¿o es de vinilo?), y tienes que tirar de él bastante fuerte, ya que no hay asistencia eléctrica; los esfuerzos son manejables una vez que está en marcha, pero el estacionamiento requiere algo de fuerza. Aparentemente, también éramos más fuertes en ese entonces.
El Celica se puede modificar, por supuesto, para aumentar el rendimiento, pero gran parte del encanto del auto proviene de verlo como se veía en el pasado. «Las personas a las que les gustan estos autos son las que los recuerdan de la escuela secundaria», dice Sullivan. «Y a los niños, a los niños les gustan». Así es ahora como entonces: el Celica es un automóvil para los jóvenes, y también para aquellos que recuerdan su juventud.
Las especificaciones
Motor: 2.2L SOHC I-4, 96 hp, 120 lb-ft
Transmisiones: Manual de 5 velocidades Automática de 3 velocidades
Mando: Rueda trasera
Suspensión delantera: Tipo puntal, resortes helicoidales
Suspensión trasera: Eje vivo, resortes helicoidales
Frenos F/R: Discos/tambores
Peso: 2500 lb (est.)
La información
Años producidos: 1976-1977
Número vendido: 264,152 (Celicas del mercado estadounidense en 1976 y ’77; cifras de GT Liftback no disponibles)
Precio original: €4499 (1976)
¿Por qué comprar?
El Celica GT Liftback era un automóvil divertido y deportivo que atraía a los compradores jóvenes a mediados de los años 70 y, si fueras uno, la escasez actual del automóvil lo convierte en una poderosa máquina del tiempo. La mecánica del Celica es simple y duradera, pero las carrocerías son propensas a la oxidación y las piezas de chapa no están disponibles. Tampoco hay muchas otras piezas además de los elementos mecánicos básicos (muchos de los cuales son comunes a otros Toyota), por lo que es especialmente importante comprar un automóvil en las mejores condiciones posibles. Un GT Liftback que se ha mantenido original es preferible a uno que ha sufrido muchas modificaciones cuestionables.
