El Austin-Healey Sprite: Historia, generaciones, modelos y más

Austin-Healey comenzó en 1952 por medio de una sociedad entre dos fabricantes de automóviles: Austin, que para entonces formaba parte del conglomerado British Motor Corporation, y Donald Healey Motor Company. A mediados de la década de 1950, Austin-Healey tuvo mucho éxito con las ventas de sus 100-4 y 100-6, ambos roadster de dos puertas con motor delantero, tracción trasera, carrocería sobre bastidor, que eran populares como autos de carretera. y como coches de competición de nivel de entrada. El problema era que no todos podían pagar los llamados «Big Healeys». El jefe de Austin, Leonard Lord, y el jefe de Austin-Healey, Donald Healey, se unieron en una idea para un automóvil deportivo pequeño y económico que se vendería con fuerza en los mercados europeo y estadounidense. El resultado fue el primer Austin-Healey Sprite.

El pequeño Sprite fue un gran vendedor y, como tal, recibió una actualización significativa a fines de 1961, con una nueva carrocería que presentaba una parte delantera más vertical con faros mejor integrados, parachoques de ancho completo y una tapa de maletero real, que exigía más arriostramiento estructural, aumentando levemente el peso. Si bien el desplazamiento del motor se mantuvo igual, los carburadores SU aumentaron de tamaño para casi 47 hp. También en 1961, se introdujo una versión del Sprite con la marca MG como MG Midget. El nombre recordaba los autos deportivos pequeños y económicos anteriores de MG de antes y después de la guerra. En 1962, llegó un motor más grande de 1.1 litros (1.098 cc), que producía 56 hp y se instaló en todos los Sprites y Midgets. Para hacer frente al gruñido adicional, los frenos de disco delanteros reemplazaron los tambores anteriores,

En 1964, el Sprite y el Midget ganaron muchas más comodidades, y finalmente recibieron manijas de las puertas exteriores con cerradura, ventanas laterales de vidrio de cuerda y una suspensión trasera revisada para una mayor comodidad de conducción. El ajuste menor del motor resultó en otro aumento de potencia, esta vez a 59 hp y 65 lb-ft, mientras que el bloque de fundición y los cojinetes principales se fortalecieron para hacer frente a la mayor potencia.

La iteración final de Austin-Healey Sprite llegó en 1966. La capacidad del motor aumentó nuevamente con un cambio al motor de 1.3 litros (1275 cc) del Mini Cooper S, aunque con un poco menos de potencia que en el Mini, a 65 hp y 72 lb-pie La capota convertible ahora estaba fijada al marco del Sprite en lugar de ser un conjunto extraíble, y se realizaron una serie de cambios menores, incluida la adición de luces de marcha atrás y un nuevo sistema hidráulico para los frenos. Para 1970, BMC había sido absorbida por British Leyland y se realizaron cambios para actualizar el diseño del Sprite una vez más, con más piezas compartidas entre el Sprite y el MG Midget para simplificar la producción. Al año siguiente, 1971, la sociedad Austin/Donald Healey se disolvió, y los últimos 1000 Sprites fueron simplemente identificados como Austins. De 1972 a 1980,

A pesar del desempeño modesto del Austin-Healey Sprite, el automóvil era, y sigue siendo, un automóvil extremadamente popular en los deportes de motor. Un trío de Sprites, preparados en fábrica por el hijo de Donald Healey, Geoffrey, se inscribieron en las 12 Horas de Sebring de 1959 para publicidad y terminaron 1-2-3 en su clase. Más tarde, Donald Healey desarrollaría el Austin-Healey Sebring Sprite con un estilo de carrocería coupé aerodinámico hecho de aluminio y fibra de vidrio. El Sebring Sprite fue homologado como coche de carreras único, independiente del Sprite estándar, en 1960.

Debido a que los Sprites fueron diseñados para ser autos deportivos baratos y alegres, muchos simplemente se hundieron en el suelo a lo largo de los años. Como ocurre con todos los automóviles de este período, el óxido es un problema importante junto con las reparaciones de bajo presupuesto que pueden llegar a hacer que un proyecto Sprite sea inseguro para conducir sin un trabajo importante. Muchos Sprites corrieron en la época y todavía lo hacen hoy en día, si su objetivo es competir, es más barato comprar un automóvil que ya esté construido para ese propósito. Los primeros modelos Sprite «Bugeye» construidos entre 1958 y 1961 son las variantes icónicas y más caras por eso. Si está buscando un Sprite económico, pruebe con un automóvil Mark II o posterior. Debido a que BMC vendió tantos Sprites (y Midgets), el suministro de piezas es generalmente bastante fuerte, especialmente para piezas mecánicas. Las piezas suelen ser sencillas y económicas,

Un roadster sin diluir centrado en el conductor con un encanto entrañable.

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Matar con ternura: puede parecer amigable, pero este Sprite fue diseñado para correr. y ganar