El Chevrolet Monza: la respuesta de GM al Ford Mustang II

En 1974, Ford reemplazó el musculoso Mustang con el Mustang II de temática económica, y aunque era el automóvil adecuado para la época , el mundo del automóvil nunca ha perdonado del todo a Ford. Pero General Motors presentó un competidor directo para el Mustang II, el Chevrolet Monza 1975-1980. ¿Era la intención de Chevrolet la misma que la de Ford: reemplazar el Camaro musculoso con un automóvil económico y tacaño?

Aunque muchas personas culpan de la muerte de los muscle car a los estándares más estrictos de emisiones y ahorro de combustible, la verdad es que antes de que la potencia comenzara a disminuir a principios de la década de 1970, los estadounidenses (tanto los consumidores como los fabricantes de automóviles) ya estaban empezando a amargarse con los muscle cars. El año en que GM redujo su tamaño al Mustang II, 1974, también fue el último año para el Plymouth Barracuda , el casi gemelo Challenger de Dodge y el AMC Javelin .

Un argumento a favor de matar al Camaro fue que Chevrolet tenía un nuevo auto deportivo pequeño en camino, uno al que John Z. DeLorean se refirió como «el Vega italiano». En junio de 1974, nuestra publicación hermana MotorTrend publicó dibujos de un automóvil al que llamó «Vega V-8», que se basaba en la misma plataforma de tracción trasera que el problemático Chevrolet Vega . ( MT luego reconoció esta etiqueta como «un error. Cualquier parecido que tenga el Monza con el Vega solo se puede discernir girándolo boca abajo y metiendo la nariz en el panel del piso y la suspensión delantera. Este es un auto nuevo»).

Las revistas ya habían comenzado a especular que GM planeaba reemplazar el Camaro con su nuevo auto compacto tal como lo había hecho Ford con el Mustang. Tres meses después, los lectores vieron fotos del nuevo modelo de 1975 y se enteraron de que se llamaría Monza.

Según los estándares de la década de 1970, el nuevo Monza 2+2 (el nombre oficial del hatchback) era un automóvil de apariencia elegante, un elegante fastback con claros matices de Ferrari. El morro presentaba faros cuádruples, dos ranuras delgadas en lugar de una parrilla tradicional y un revestimiento de plástico flexible que minimizaba el impacto visual de los parachoques de 5 mph. En el interior, el interior basado en Vega recibió un cambio de imagen de clase alta. Dimensionalmente era similar al Ford Mustang II, ligeramente más largo y más estrecho de ancho.

Al igual que el Mustang II, el motor base del Monza era un cuatro cilindros de 2.3 litros, en este caso el árbol de levas superior de bloque de aluminio del Vega con un carburador de dos cilindros y un total de 87 caballos de fuerza. Ford había agregado un V-8 al Mustang II para 1975, y el Monza también obtuvo uno: una versión extra pequeña de 4.3 litros (262 cid) del legendario bloque pequeño de Chevy, aunque con 110 caballos de fuerza míseros. Los compradores de California obtuvieron su propio V-8, un 5.7 litros (350 cid) de 125 hp solo disponible con transmisión automática.

Se suponía que la gran noticia para el Monza sería un nuevo motor rotativo Wankel. GM había licenciado la tecnología en 1970 y esperaba introducir su propio rotativo en el Vega de 1974 . A medida que avanzaba el desarrollo, quedó claro que el motor no cumpliría con los requisitos de GM en cuanto a durabilidad, emisiones o economía, esta última una preocupación especialmente grande a raíz de la crisis del combustible de 1973-74. En la primavera de 1974, aproximadamente cuando GM se estaba preparando para poner en producción el Monza, GM anunció que el motor rotativo se retrasó y el programa se canceló ese otoño. (Este fue un golpe mayor para American Motors que para GM, ya que AMC había diseñado el Pacer de 1975 alrededor del motor rotativo de GM).

A mediados de 1975, Chevrolet presentó una versión con puerta trasera del Monza llamada Town Coupe, su elegante acabado interior probablemente sea una respuesta al exitoso Mustang Ghia cupé de Ford. (Ford había anticipado una mezcla de ventas 60/40 para el Mustang fastback y notchback, que es probablemente la razón por la que Chevrolet lideró con el 2+2; el público prefirió el Mustang notchback, que supuestamente causó estragos en el programa de producción de Ford). Inicialmente, el Monza La fascia delantera del Town Coupe difería completamente de la del 2+2, con un faro redondo y una parrilla y parachoques tradicionales, pero el cupé finalmente se ofrecería con el extremo delantero del 2+2 y viceversa.

Con o sin un V-8, el Monza difícilmente podría hacerse pasar por un reemplazo de Camaro. En 1975, MotorTrend enfrentó las versiones V-8 del Mustang y el Monza. Ambos autos tenían transmisiones automáticas, y los resultados de las pruebas de aceleración parecen ridículos hoy: el Mustang tardó 9.6 segundos en llegar a 60 mph y recorrió el cuarto de milla en 17.5 segundos. Aún así, voló las puertas del Monza, que tardó 12,6 segundos en alcanzar las 60 mph y corrió el cuarto de milla en 19 segundos.

Para ser justos, Chevrolet reconoció abiertamente que el Monza no estaba incendiando el pavimento. Un anuncio de 1977 para el Monza señaló: «El tipo de conducción de hoy exige el tipo de automóvil de hoy … Porque hay más en la conducción que la velocidad».

Como automóvil para la década de 1970, solo tuvo un éxito moderado. Las ventas del primer año del Monza totalizaron un poco más de 136,000, muy lejos de las ventas del primer año impulsadas por la crisis de combustible del Mustang II y muy por debajo de los 190,000 ejemplares que Ford movió en 1975. Aunque las ventas del Monza obtuvieron un impulso apreciable gracias al segundo crisis energética en 1978, siguió detrás del Mustang II por un margen considerable.

El Monza permanecería en la alineación de Chevrolet durante solo seis años modelo, descontinuado en 1980 para dar paso al Cavalier. En el camino, perdería el motor Vega (reemplazado por el Iron Duke de cuatro cilindros y 2.5 litros) y su V-8 personalizado (reemplazado por el 305) y ganaría un V-6 y el estilo de carrocería familiar del Vega desechado. póngase en fila. Hubo hot-rods clásicos de cinta adhesiva de los años 70 como el Monza Spyder y, en última instancia, la carrocería en H ayudaría a preparar el escenario para la ingeniería de la insignia del cortador de galletas de GM, con versiones casi idénticas vendidas como Buick Skyhawk, Pontiac Sunbird y Oldsmobile Starfire .

Volviendo a nuestra pregunta original: ¿Se suponía que el Monza sería el nuevo Camaro? Nosotros decimos que no. La evidencia indica que GM estaba lista para enterrar a su competidor Mustang, tal como lo habían hecho Chrysler y AMC. No se suponía que el Monza fuera un reemplazo directo, sino más bien un nuevo tipo de automóvil deportivo para una nueva era: el mismo papel que el Mustang II pero sin el equipaje de un nombre legendario.

Al final resultó que, las predicciones de GM estaban equivocadas. Quizás se benefició de ser el último pony car en pie, pero las ventas de Camaro continuaron aumentando constantemente durante la década de 1970, siendo 1979 el mejor año de ventas de Camaro hasta la fecha. Ese fue el año en que Ford debutó con su nuevo Mustang Fox-body , y Chevrolet lo siguió con un Camaro nuevo, moderno y musculoso para 1982. Y como todos sabemos, el segmento de autos pony, en forma de Camaro , Mustang y Challenger , una vez más está vivo y bien , por ahora, al menos .

Independientemente de las intenciones de GM, nunca se le dio al Monza la oportunidad de reemplazar al Camaro, y dado el daño que el Mustang II causó a la reputación de Ford, probablemente sea lo mejor.