Historia de Corvette de Window Split: 1963 Sting Ray lideró la carga de segunda generación

Mientras el programa de ingeniería Q-Chevrolet de Chevrolet avanzaba, una reorganización en la sala de juntas de GM en 1957 reemplazó al presidente de GM, Frederic Donner, con Harlow Curtice, y justo antes de que el XP-84 pudiera presentarse a la junta directiva de GM para su aprobación de producción, el Q-Chevrolet El esfuerzo se archivó por razones de costo, y eso incluyó el concepto de cupé XP-84, así como un concepto convertible llamado XP-96.

El Q-Corvette nacido muerto puede haber estado muerto, pero ya había pasado por las manos de otro joven diseñador durante su desarrollo, un estilista japonés-estadounidense llamado Larry Shinoda .(quien luego ganaría reconocimiento en Ford al diseñar el Boss 302 Mustang de 1969). Utilizando el concepto alternativo del convertible XP-96 como base, Shinoda modificó el diseño del Corvette SS, un proyecto de ingeniería de corta duración encabezado por Duntov que fue diseñado para llevar a Chevrolet a competir en LeMans. Con Duntov al frente de la ingeniería, el Corvette SS de 1957 prometía, pero una vez más intervino la política empresarial y fue cancelado; después de una actuación deslucida en Sebring en 1957, la cuestión de LeMans parecía resuelta y el Corvette SS estaba muerto. GM acababa de convertirse en signatario de la prohibición de las carreras de fábrica de la Asociación Estadounidense de Fabricantes (AMA), lo que puso al Corvette SS en el hielo.

A estas alturas, Bill Mitchell de Chevrolet estaba emocionalmente comprometido con el Corvette SS, y decidió comprar los activos del concepto para su uso privado, incluido su chasis altamente desarrollado. Duntov no quería ser parte de ese plan y se resistió al esfuerzo de Mitchell, pero fue en vano. Mitchell amaba el Corvette SS y quería que corriera, a pesar de que GM prohibió que tuviera distintivos o leyendas que lo asociaran con GM o Chevrolet. Shinoda había diseñado una nueva forma para el chasis del Corvette SS de Duntov, llamándolo Stingray (aunque algunos historiadores afirman que se llamaba Sting Ray con dos palabras). Para 1959, el Stingray Racer estaba terminado y listo para correr con el Dr. Dick Thompson al volante; el corredor Stingray se desempeñó bien como corsario y finalmente obtuvo un campeonato nacional SCCA en 1960.

Mientras tanto, Duntov continuó trabajando en sus sueños de un Corvette con diseño de motor central, lanzando el concepto CERV I de un solo asiento. A esto le siguió una maqueta de producción de motor central trasero de tamaño completo que hizo uso del próximo motor de seis cilindros y del IRS refrigerado por aire del Corvair, pero en 1959 la segunda generación del Corvette necesitaba una base firme en la tecnología V-8 probada, y el concepto XP-720 (en la foto de arriba) fue esa herramienta. El mandato de ingeniería sería para un motor delantero, suspensión delantera de brazo corto/largo y un diseño de suspensión trasera independiente que incorpore un diseño monohoja liviano. El auto de carrera Stingray de Mitchell proporcionaría la inspiración visual, con los elementos de diseño de Brock y Shinoda envolviendo la formidable destreza mecánica del chasis con una forma apretada y depredadora.

Sin embargo, en el centro del legado del Corvette cupé de 1963 se encuentra el diseño de vidrio trasero de ventana dividida del automóvil. El vocabulario de estilo de Mitchell y su influencia dentro del estudio de estilo de Chevrolet fue en parte una consecuencia de su curiosidad por la vida marina; criaturas marinas como la raya y el tiburón mako habían influido durante mucho tiempo en el trabajo de Mitchell, y muchas características anatómicas como branquias, alas, colas y espinas emergerían en su trabajo. Para el Corvette de ventana dividida de 1963, el pliegue doblado de la casa rodante representaba un elemento de diseño en forma de columna que dividía el vidrio trasero en dos mitades, lo que permitía que este elemento de columna se extendiera sin interrupciones desde el techo hasta la plataforma trasera.

No se sabe exactamente cómo Mitchell expresó esta señal de diseño a Shinoda, pero una historia infiere que la idea de la ventana dividida en realidad fue «encontrada» por el ejecutivo de diseño de GM, David Holls, en la Feria Estatal de Michigan de 1959. Se vio un raro Adler Trumpf Rennlimousine alemán de 1937, y se le pidió a su propietario que lo llevara al GM Tech Center para fotografiarlo (vea el auto completo en la galería). Si bien el automóvil no se parecía en nada al Corvette de segunda generación, su invernadero trasero y su vidrio trasero dividido parecían ser justo lo que Mitchell había estado imaginando para el Corvette. Si bien el diseño del Corvette se inspiró claramente en los temas de la vida marina, fue el motivo de la ventana dividida lo que permitió que el tema de la «columna vertebral» llegara a buen término.

Irónicamente, mientras que la ingeniería, el rendimiento y el estilo del Corvette Sting Ray de 1963 fueron bien recibidos por el público, el vidrio trasero de la ventana dividida no lo fue. El pilar central bloqueó la visibilidad hacia el exterior en la parte trasera y rápidamente se convirtió en un problema de seguridad. En muchos casos, los propietarios eliminarían los dos paneles divididos y los reemplazarían con una sola ventana. Los concesionarios Chevy incluso reemplazarían las ventanas divididas con un solo vidrio trasero, un pecado capital en el entorno actual de coleccionistas de Corvette. Después de un solo año de producción, el diseño de la ventana trasera dividida se dejó de lado por un solo vidrio trasero en 1964, y el Corvette de ventana dividida de 1963 se convirtió en uno de los asteriscos más notorios (¡y queridos!) en la historia del automóvil.