Luego…»1977 STINGRAY: Chevrolet continúa su programa de actualización y actualización, haciendo que la última versión sea la más deseable». Así rezaba el titular de la página 10 de la versión de otoño de 1976 de lo que entonces se conocía como VETTE TRIMESTRAL. Ignorando el hecho de que los Corvettes oficialmente dejaron de ser conocidos como «Stingrays» para el año modelo ’77, abordaremos la última declaración, que esta «última versión» del Corvette era «la más deseable». En pocas palabras, los números confirman esa afirmación. Se fabricó un récord de 49,213 Corvette Sport Coupés en el modelo de 1977, superando al campeón anterior, el modelo ’76. Hasta el día de hoy, solo los modelos ’79 y ’84, que tuvieron números superiores a 50,000, han vendido más. Y todavía, ‘ Los 77 y sus hermanos con motor de smog a menudo se dejan de lado como de bajo rendimiento en comparación con sus antepasados sin convertidor catalítico de alta compresión. Entonces, ¿por qué tantas personas pagaron los €8,647.65 (más opciones) que se necesitaron para traer un ’77 a casa?
Ahora, esas cifras pueden no parecer particularmente impresionantes. Sin embargo, recuerde que hubo un aluvión constante de emisiones gubernamentales y regulaciones de seguridad que afectaron a los OEM. Si eso no fuera suficiente, los embargos petroleros árabes de unos años antes todavía estaban frescos en la mente del público, creando una demanda de una mejor economía de combustible. Dadas las circunstancias, es un poco sorprendente que «el único auto deportivo de producción real de Estados Unidos», como el folleto del distribuidor llamó al Corvette ’77, sobrevivió.
Pero sobrevivió, con cambios sutiles pero significativos. Como mencionamos antes, se eliminó el apodo de «Stingray». El primer ’77 no tenía logotipos de guardabarros, con solo el interruptor activador de alarma en el guardabarros delantero izquierdo. La segunda versión presentaba un nuevo emblema de banderas cruzadas para acompañar los logotipos de la puerta de gas y el morro del ’77, que se colocó junto al interruptor de alarma exterior. El estilo final presentaba solo los emblemas, ya que el interruptor de alarma se incorporó en la cerradura de la puerta del conductor a mitad de producción. Otra característica exterior, el portaequipajes, que anteriormente había sido una opción instalada por el concesionario, se convirtió en RPO V54 de fábrica y fue diseñado para sostener el equipaje o los paneles del techo en T.
El interior recibió grandes cambios, sobre todo en la consola central. Esta unidad totalmente nueva presentaba nuevos indicadores, contenía los controles de calefacción y aire acondicionado y, lo que es más importante, permitía el uso de radios Delco de tamaño estándar, lo que brindaba a los compradores de Corvette más opciones en el departamento de estéreo. Junto con los cambios en la consola, la palanca de cambios en los modelos de transmisión manual se hizo una pulgada más larga para facilitar el uso del freno de mano. La opción de columna de dirección inclinable y telescópica RPO N37 también fue rediseñada.
La nueva unidad reubicó el interruptor de atenuación de los faros y los controles del limpiaparabrisas en las palancas de la columna de dirección y permitió montar el volante 2 pulgadas más cerca del tablero para tener más espacio para el brazo del conductor. Hablando del volante… el universalmente odiado timón del 76 fue descartado en favor de una pieza nueva, forrada en cuero y de colores coordinados. A menos que haya optado por una columna sólida, es decir, en cuyo caso se quedó con la rueda de estilo ’76 universalmente detestado.
El Corvette ’77 presentó otras primicias. Se ofreció una gran cantidad de nuevos colores de carrocería, y entre ellos estaba el negro básico, disponible de fábrica por primera vez desde el modelo ’69. Los asientos de vinilo se convirtieron en cosa del pasado, ya que las superficies para sentarse de cuero ahora eran estándar. (Una combinación de tela y cuero era una opción sin costo). Por primera vez, el control de crucero estaba disponible; RPO K30, «Control de velocidad», solo tenía transmisión automática. RPO D35 hizo su primera aparición. La opción Sport Mirror consistía en dos módulos de espejo del color de la carrocería, con el conductor controlado a distancia. Y los frenos de potencia, anteriormente opcionales como RPO J50, se convirtieron en una característica estándar.
El año también vio un gran «último», ya que el modelo ’77 sería el último de los Sharks con ventana trasera vertical. El modelo ’78 ganó una ventana trasera de «burbuja» como parte de su rediseño «aerodinámico». La conclusión, sin embargo, es que los compradores de automóviles, al menos algunos de ellos, todavía estaban interesados en el rendimiento. Y para su día, el Corvette ’77 entregó en todos los departamentos: potencia, apariencia y manejo principales entre ellos. Gracias a ese desempeño, Corvette sobrevivió, y de hecho prosperó, durante tiempos difíciles.
Nota del editor: Como siempre, reconocemos el Corvette Black Book de Mike Antonick y el Vette Vues Fact Book del Stingray 1973-1977, de MH Dobbins, como recursos invaluables que son.
… Y ahora Nuestro reportaje ’77, que sin duda es un maravilloso ejemplo de la raza, pertenece a Calvin y Peggy Scott de La Follette, Tennessee. Comprensiblemente orgulloso de su viaje, Calvin nos envió algunas fotos, pensando que publicaríamos una de ellas en The Vette Files. Obtuvo más de lo que esperaba cuando lo llamamos para organizar una filmación completa, pero estuvo feliz de complacernos.
«Hace años que quería uno», respondió Calvin cuando se le preguntó sobre su interés en los Corvettes. «Realmente me gustan los looks, y los disfruto mucho». Ese deseo finalmente lo llevó a Corvette Connection en Fremont, Indiana. Al igual que muchos compradores, Calvin originalmente no estaba buscando lo que terminó. «Estaba buscando uno mayor», recuerda. «Algo con faros dobles, un ’58-62». El comerciante no tenía uno a mano durante la primera visita de Calvin. Hubo un eje sólido presente la segunda vez, pero el precio resultó ser prohibitivo.
Por supuesto, todos conocemos las compras de Corvette. Si un trato no funciona, siempre habrá algo más que te llame la atención. En el caso de Calvin Scott, resultó que había un ’77 en la sala de exhibición, y lo hizo regresar para una segunda mirada, lo que resultó ser suficiente. «Me gustó el estilo», recuerda. «Pero el kilometraje y la condición fueron los factores más importantes».
De hecho, el ’77 que los Scott terminaron llevándose a casa era una belleza sin restaurar, mostrando solo un tic de más de 14,000 millas en el reloj en ese momento. También tenía buenas opciones, con ventanas eléctricas y aire acondicionado, junto con los espejos deportivos antes mencionados, control de crucero, volante inclinable y portaequipajes. El cupé con interior de cuero blanco clásico con marrón está propulsado por un motor L48 básico y viene con una transmisión automática, al igual que otros 41,231 ’77. El propietario original mostró algo de espíritu deportivo, ordenando la suspensión Gymkhana y ruedas de aluminio con los neumáticos White Letter Steel Belted opcionales.
Calvin está decidido a mantener el Corvette en su estado ultra bonito y sin restaurar. Aparte de los elementos de mantenimiento normal como mangueras, filtros y correas, lo único que se ha reemplazado son los tubos traseros y los silenciadores, desde la parte trasera del crossover. «Odiaba tener que hacer eso», afirma Calvin, «pero era una necesidad». Sí, una necesidad. Aunque este automóvil se conduce con moderación, se conduce. Los Scotts han sumado poco más de 4,000 millas en aproximadamente dos años, sacando el ’77 para paseos nocturnos y de fin de semana por el campo de Tennessee.
Probablemente así serán las cosas por un tiempo. Ahora que tiene un Corvette, Calvin no tiene intención de deshacerse de él en el corto plazo. Es posible que no haya encontrado lo que estaba buscando originalmente, pero de todos modos encontró un ganador. Y al ritmo al que van, las millas se acumularán muy lentamente, mientras que el ’77 se mantiene prístino y deseable, tal como era hace 25 años.
