El Pontiac Fiero casi nunca sucedió. Este es el por qué.

Mucho se ha dicho sobre los problemas encontrados durante el desarrollo del nuevo Corvette de motor central 2020 . Es de esperar problemas con cualquier vehículo nuevo, pero pueden multiplicarse cuando el automóvil utiliza un diseño en gran medida desconocido. Y en el caso del último esfuerzo de motor central de General Motors, el Pontiac Fiero , casi destruyeron el proyecto. Retrocedamos 35 años para ver cómo el P-car casi no lo era.

A fines de la década de 1970 y principios de la de 1980, Pontiac estaba en problemas. El GTO era un recuerdo lejano, las salas de exhibición estaban repletas de versiones de otros productos GM diseñadas con insignias, y la marca no tenía el reconocimiento de nombre de Chevrolet ni los matices lujosos de Oldsmobile y Buick. El gerente general de Pontiac, Bill Hoglund, quería recuperar la imagen de desempeño que Pontiac había construido en la década de 1960, y pensó que la forma de hacerlo era con un automóvil deportivo de dos asientos, uno que sería exclusivo de la marca Pontiac.

Hoglund y su equipo lograron vender el proyecto a los altos mandos al presentarlo como un automóvil de dos asientos para pasajeros, un minibús ecológico que los ciudadanos honrados comprarían para complementar su producto familiar GM. Los ejecutivos aceptaron a regañadientes y asignaron solo €700 millones para el proyecto, una cantidad que, según los estándares de desarrollo de automóviles nuevos, era un cambio de cojín de sofá.

Parte del trato al que llegó Pontiac fue que mantendría los costos bajos utilizando la mayor cantidad posible de componentes existentes. Como resultado, el automóvil P, como se conocía internamente el proyecto, era una obra maestra de la ingeniería de contenedores de piezas: el motor era el Iron Duke OHV de 2.5 litros y cuatro cilindros, la línea motriz y la suspensión trasera eran de tracción delantera. Los componentes de la carrocería X (Citation) se voltearon hacia atrás, y la suspensión delantera y el mecanismo de dirección provinieron del Chevette.

Aun así, el proyecto tuvo una gestación conflictiva. El automóvil P hizo un uso extensivo de métodos de construcción innovadores y nueva tecnología, y en al menos tres ocasiones el proyecto fue cancelado antes de ser reinstalado más tarde. Había serias dudas dentro de GM de que el automóvil P pudiera entregarse por debajo del presupuesto, una falla que casi seguramente habría llevado a la eutanasia del proyecto. Pero Pontiac ideó formas innovadoras de reducir costos: invitó a los proveedores a conducir un prototipo y luego los envió a casa para ver cuánto podían reducir los costos de sus componentes. La táctica funcionó y, a pesar de todos sus contratiempos, el auto P llegó a tiempo y por debajo del presupuesto.

El método de construcción único del automóvil empleó una estructura espacial de acero con paneles de carrocería de plástico atornillados. (Aparentemente, hubo cierta especulación de que pasar un camión de 18 ruedas podría volar los paneles del auto). Esto requería un nivel de precisión de ensamblaje que era difícil de conseguir a principios de los años 80, con problemas de calidad. La solución de Pontiac fue soldar primero los marcos y luego agregar orificios de montaje en el ensamblaje completo. Gilman Machine Tool construyó una máquina fresadora y perforadora de dos pisos y medio de altura. Cada marco Fiero se sujetó firmemente en su lugar antes de que 39 cabezales de fresado descendieran a la vez, cada uno de los cuales fresaba una almohadilla de montaje llena de epoxi y luego perforaba un orificio. El resultado fueron tolerancias de los paneles de la carrocería de medio milímetro, ajuste y acabado que enorgullecerían a un Rolls-Royce.

Se propusieron varios nombres para el P-Car, incluidos Fiamma, P1000, P5000, Sunfire e incluso Hummingbird. Pegasus fue uno de los primeros favoritos antes de que finalmente ganara Fiero, pero no antes de que se diseñara el logotipo, lo que explica por qué la insignia de Fiero está adornada con un caballo alado.

Cuando el Fiero finalmente apareció en las revistas, las esperanzas de un auto deportivo tuvieron que ser atenuadas por la realidad de su supuesta misión ecológica. A pesar de estar equipado con inyección de combustible en el cuerpo del acelerador y una culata de cilindros de alta compresión especialmente desarrollada, el Fiero producía un rendimiento ligeramente menor que los autos X: 92 caballos de fuerza versus 94 y 134 lb-pie de torque versus 135. La economía dictaba un cuatro- transmisión manual de velocidad en lugar de una de cinco velocidades. Automóvil todavía estaba casi tres años en el futuro, pero los cerebritos de nuestro futuro primo corporativo Motor Trend cronometraron el Fiero a 60 en 10.5 segundos. Dicho esto, notaron una economía de combustible excepcionalmente buena.

El Fiero carecía de una barra estabilizadora trasera para cumplir con el mandato corporativo de subviraje benigno, aunque, según los informes, el chasis era bastante neutral hasta los límites de la tracción. Los probadores notaron que la parte delantera se sentía un poco liviana en el rango de 80 a 90 mph, pero se estabilizó muy bien en la velocidad máxima del auto de 120 mph. Motor Trend elogió la dirección no asistida, aunque otros la encontraron pesada y lenta. Y sí, verificaron que se podía pasar volando un semirremolque a toda velocidad y no perder los paneles de plástico de la carrocería.

A pesar de los elogios, Motor Trend y otros puntos de venta querían más del automóvil: un motor de seis cilindros y una transmisión de cinco velocidades para empezar. El Fiero eventualmente los obtendría, así como una suspensión delantera revisada y un estilo más atractivo, en la forma del GT (como se muestra en nuestra historia de conducción clásica de 2015 ). Aun así, muchos críticos sintieron que el Fiero nunca alcanzó su potencial de rendimiento. Pero el Fiero cumplió con la visión de Bill Hogland para el automóvil, dando algo de fuerza al eslogan «We Build Excitement» que hizo que las ventas de Pontiac aumentaran de manera constante a lo largo de la década de 1980 .

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Hoy en día, el Fiero tiene muchos críticos, pero aquellos que realmente entendieron el entorno adverso en el que se desarrolló colmaron de elogios el hecho mismo de su existencia. «Las acciones de Pontiac se multiplicaron por diez en nuestro libro», escribió Tony Assenza en la edición de septiembre de 1983 de Motor Trend . «Los fanáticos de los autos deportivos y los fanáticos de los autos asequibles, divertidos y de alta tecnología ahora deberían levantarse y darle a Pontiac un gran aplauso. Se lo merecen. Las personas con agallas siempre lo hacen».