¿Recuerdas el merodeador de Plymouth? Miramos hacia atrás en el auto más improbable de los años 90

Si los días de apogeo de GM y Ford fueron las décadas de 1950 y 1960, entonces Chrysler, el eterno florecimiento tardío, lo tuvo en la década de 1990. Después de una década de construir K-Cars poco inspiradores, Chrysler comenzó a producir un éxito de diseño tras otro. Entre el Dodge Viper a principios de la década y el Chrysler PT Cruiser (te ríes, pero Chrysler vendió más de un millón en los 10 años que estuvieron en producción) al final de la misma, el Chrysler de la década de 1990 era una potencia de diseño. Justo a mediados de la década, Chrysler produjo lo que probablemente sea uno de los autos más extraños e interesantes de los años 90: el hot rod de fábrica Plymouth Prowler (y luego Chrysler Prowler).

Como nos dijo Tom Gale , el hombre que escribió tanto el Dodge Viper como el Prowler (entre otras cosas), «Los [años 90 fueron] una época maravillosa… como un tipo [en Chrysler] en diseño, tenías el viento a tu espalda. .»

A pesar de su estilo llamativo, el Prowler compartía alrededor del 40 por ciento de sus piezas con otros productos de Chrysler. Su motor V-6 de 3.5 litros, que producía solo 214 hp y 221 libras-pie de torque cuando se lanzó el Prowler en 1997, fue tomado de los sedán LH de tracción delantera de Chrysler (como el Dodge Intrepid y Eagle Vision) y girado longitudinalmente. Lo mismo ocurre con la transmisión automática de cuatro velocidades del Prowler, que estaba montada en el eje trasero del Plymouth y conectada al motor a través de un eje de transmisión abierto. La cremallera de dirección de cremallera y piñón del Prowler provino de Chrysler’s Town & Country, Dodge Caravan y Plymouth Voyager, y su suspensión de resortes helicoidales se tomó del Viper.

El 60 por ciento del Prowler que no se compartió con el resto de la línea Chrysler es aún más interesante. Como señalamos en nuestro prototipo First Drive of the Prowler de 1996 , su marco perimetral es un tubo de aluminio 6061 extruido doblado en forma alrededor de mandriles. La tina del cuerpo principal es de lámina de aluminio unida con remaches autoperforantes y adhesivos industriales. Los brazos de control de suspensión se fabricaron mediante una operación híbrida de fundición a presión/forja conocida como formación de metal semisólido (SSM). Los rotores de los frenos traseros también eran de aluminio. Más que servir como un banco de pruebas de aluminio para Chrysler, el Prowler también ayudó a la empresa a probar su nueva forma de organizar a los ingenieros, diseñadores y planificadores de productos en un nuevo proyecto de vehículo.

A pesar de su capota de tela eléctrica, su tren motriz bastante deslucido y su desigual distribución del peso delantero/trasero de 45/55 por ciento, el uso extensivo de aluminio en la construcción del Prowler ayudó al Plymouth a desempeñarse de manera respetable para la época en nuestra pista de pruebas. Cuando el Prowler salió a la calle, inmediatamente lo comparamos con su conjunto competitivo, en este caso, un Ford «Highboy» Roadster real de 1932 y un Ford roadster tributo de 1933 construido por Boyd Coddington con motor Corvette.

«Con un breve chirrido de sus llantas traseras planas anchas y un aullido agudo de sus tuberías, el Prowler alcanza las 60 mph en 7.1 segundos y recorre el cuarto de milla en 15.3 segundos a 88.2 mph», escribimos. «La velocidad máxima está limitada a 115 mph. Los cambios ascendentes en la línea roja de 6500 rpm son muy sencillos con la ayuda del AutoStick que se encuentra alto en la consola central. Aunque el Prowler no puede igualar los lapsos de tiempo con el veloz 5.0 del Corvette-Quick Boydmobile. -segundo sprint a 60 mph, dejó el highboy ’32 de diseño clásico luchando por mantener el ritmo en 7.8 segundos.

«Desafortunadamente, las piernas del Prowler no compensan por completo su falta de una voz convincente. El rap metálico de ocho cilindros que llenan dos tubos con ritmo sincopado está tan arraigado en el alma de los autos deportivos de Estados Unidos que algunos entusiastas evitarán el gato genial de Chrysler. simplemente porque carece del estruendo correcto».

Plymouth abordó las «piernas» del Prowler pero no su voz para el año modelo 1999, equipando al Prowler con un nuevo V-6 de 3.5 litros con bloque de aluminio que genera 253 hp y 255 lb-ft de torque, mejorando el 0-60 del auto tiempo de mph a 5.7 segundos y rendimiento de cuarto de milla a 14.3 segundos a 95.4 mph. Aquellos que esperaban más potencia o un V-8 tendrían que ir al mercado de repuestos para eso, ya que a fines del año modelo 2000, la marca Plymouth ya no existía.

Sin embargo, eso no fue todo para el Prowler; él, el Voyager y el PT Cruiser, el último de los cuales se suponía que sería el segundo modelo orientado a los jóvenes en la alineación de Plymouth, se trasladaron a la marca Chrysler, ahora parte de la compañía mucho más grande DaimlerChrysler. El Prowler seguiría funcionando durante dos años modelo más, pero a diferencia del PT Cruiser huérfano, nunca encajó realmente en la marca. El Chrysler Prowler fue descontinuado a fines de 2002 y efectivamente reemplazado por el Chrysler Crossfire , marcando el final de una era para la compañía.