Durante los últimos 33 años, este escritor ha revisado, tocado y admirado personalmente al menos unos cientos de miles de Chevy impecables. De ellos, solo unos pocos eran verdaderos Impala Super Sports del 61. Pocos entusiastas recuerdan que Chevrolet produjo un Impala SS en el 61. Ofrecido en la primavera de ese año, solo se construyeron 453 Impala Super Sports. Para ordenar un Super Sport, un concesionario Chevrolet tuvo que ordenar un montón de diferentes opciones obligatorias, incluido un motor W de alto rendimiento con un mínimo de 305 hp. Estimamos hoy que no quedan más del 5 al 10 por ciento de los 453 originales. Eso es aproximadamente de 22 a 45 autos en todo el mundo.
Quizás el mejor ejemplo es este SS de dos dueños completamente documentado, propiedad y restaurado por Tommy Nolen de Virginia, él mismo un hombre Chevy de toda la vida.
Él y su ’61 se volvieron inmediatamente inseparables. Salió con su novia (pronto-a-ser-esposa) Betty Lou en él. Debido a que el ’61 SS tenía un motor y un sonido de escape como ningún otro, la Sra. Hicks nos dijo recientemente que siempre podía escuchar a su esposo venir desde tan lejos como unas pocas cuadras. En ese entonces conducía un Galaxie del 61, del que se deshicieron poco después de su matrimonio. El Super Sport era ahora su coche familiar oficial. Después de muchos años de servicio sin problemas y eones de diversión, se retiró. Sí, un millón de personas pidieron comprarlo, pero no, nunca estuvo a la venta. Aún siendo parte de su familia, se sentó tranquilamente en soledad descansando en su granero.
Viviendo en las cercanías de Chester, Tommy Nolen había pasado 30 años investigando todos los autos de gran rendimiento por los que Chevrolet era conocido. Pero el que Bow Tie Nolen siempre anheló fue un Impala SS del 61. Su búsqueda de varias décadas terminó un día en 1996 cuando recibió un aviso de que ese automóvil todavía era propiedad de su propietario original y estaba a solo 15 millas de distancia. Nolen condujo de inmediato hasta el lugar (la residencia de los Hick) y llamó a la puerta principal. Después de presentarse a Victor Hicks, preguntó: «¿Tienes un Impala Super Sport de 1961?» Hicks respondió: «Sí, lo hacemos, pero no está a la venta».
«Siempre había planeado volver a pintarlo y arreglarlo», dijo Hicks a Super Chevy recientemente. Sin embargo, como suele ser el caso, ese día nunca llegó. Y Nolen no estaba dispuesto a simplemente irse. Surgió una amistad. Pronto, Nolen le mostró a la familia Hicks su Chevy personal del 61 que recientemente había restaurado a la perfección.
Debemos mencionar aquí que a Betty Lou le encantaba el Super Sport ’61, y durante un período de muchos años probablemente lo usó incluso más que su esposo. Durante años, lo condujo todos los días hacia y desde su trabajo. Finalmente, juntos, decidieron que si iban a vender su amada Super Sport, tenía que ir a alguien que la restaurara y la amara como ellos.
¿Crees en el destino? En este caso, Tommy Nolen era su hombre. En la víspera de Año Nuevo de 1996, Nolen remolcó el remolque de su automóvil hasta el granero de Hicks. Víctor luego sacó el ’61 SS con su tractor y Nolen lo subió a su remolque. Tommy les agradeció efusivamente y luego con cautela regresó a casa.
Nolen es un consumado restaurador de Chevrolet con años de experiencia buscando repuestos e información. El ’61 de Hicks fue una restauración fácil, ya que estaba todo allí y estaba en condiciones originales, primo. Conociendo a Nolen desde hace décadas, le pedimos que escribiera sus pensamientos desde el día en que las SS del 61 llegaron a su redil.
«Sé lo difícil que sería para alguien clonar un Impala SS del 61 debido a todas las opciones obligatorias específicas que tienen estos autos. Pero recurrí al miembro del Jersey Late Great Chevy Club, Verne Frantz (él mismo un gran auto Chevy de toda la vida y W-motor historiador) por sus pensamientos y más ayuda con la documentación. Bajó para inspeccionar personalmente el Hicks SS y ver todos los documentos originales que el Sr. Hicks había guardado, incluida la factura de venta original, los documentos financieros, la garantía de la batería, el control del concesionario -fuera de hoja y garantía extendida.
«Curiosamente, el gerente de servicio tuvo que probar el automóvil en la carretera, revisar la lista de verificación del vehículo y luego firmar (aprobar la entrega) con su firma. En esta hoja de verificación se incluyeron los números de identificación del motor 348, Transmisión T-10, parte trasera, así como el número de llave oficial del vehículo», escribió Nolen.
Continuó: «Mi restauración tomó dos años. Los primeros 12 meses los pasé elaborando un plan de acción. Estudié el auto a fondo, luego decidí que merecía una restauración completa. Hice todo yo mismo. en casa, excepto reconstruir el motor (a cargo de NAPA Machine, Richmond, Virginia), preparar y pulir molduras, sistema de escape nuevo (Express Auto, Chester, Virginia), interior rojo Ciadella completamente nuevo, vidrios no polarizados nuevos (Auto City Classic) y parachoques cromado (Hanlon Plating, Richmond).La pintura de la carrocería blanca Ermine es PPG Deltron.El ’61 SS todavía conserva el motor, el carburador, el generador, el motor de arranque, la transmisión, la palanca de cambios, el tacómetro y el filtro de aire originales.
«La transmisión nunca se ha desarmado, funciona bien y aún tiene el lubricante original de fábrica dentro.
«El 26 de mayo de 2001 marcó el 40.° aniversario de la compra del 61. Lo llevamos al concesionario (ahora llamado Heritage Chevrolet) para una foto de celebración especial. Incluía al vendedor original, al gerente de servicio original, al propio Sr. Hicks, al Goyne familia y yo
«Dos artículos en este Impala Super Sport en particular son únicos. La etiqueta de fábrica en el capó define la opción Super Sport y el tablero tiene banderas cruzadas montadas detrás de la barra de apoyo «SS» del lado del pasajero. Chevrolet no tenía la intención de que estas banderas estuvieran en el ’61 Super Sport Impalas. El Sr. Frantz y yo estamos de acuerdo en que las banderas de este automóvil probablemente sean el resultado de que el automóvil se adelantó demasiado en la línea de ensamblaje antes de que los trabajadores se dieran cuenta de que los agujeros no se habían llenado. Cuando la fábrica recibió el ensamblaje del tablero los agujeros ya estaban perforados para las banderas, los agujeros en los modelos Super Sport debían estar llenos de plomo.Una vez que el auto llegó al punto de no retorno, fue mucho más fácil instalar las banderas que llenar los agujeros con plomo. «
Un agradecimiento especial a Tommy Nolen por permitirnos usar sus fotos personales en esta historia.
Biografía de Tommy Nolen El primer automóvil de Tommy Nolen fue, irónicamente, un Impala 283 del 61. El segundo fue un Corvette ’59 con un 283 2×4. Aficionado a los autos toda su vida, condujo autos NASCAR Grand National a mediados de los 60, luego fue dueño de un montón de autos de carreras de pista circular a principios de los 90. Su rendimiento Chevys incluyó varios Corvettes, un ’63 409 y un ’66 L79 Chevy II. Seguro que Nolen era (y sigue siendo) un tipo al que le gustaban todos los artistas de fábrica de principios de los 60. Su colección de los primeros muscle cars hoy en día asciende a seis, incluido otro Super Sport ’61 documentado y es un 409, uno de los 142 Chevys de todos los modelos producidos con potencia 409 en el ’61.
