Autos terribles que no eran terribles: el AMC Gremlin

El AMC Gremlin parece aparecer en muchas listas de autos terribles, pero ¿era el Gremlin realmente tan terrible como algunos nos hacen creer? Nosotros decimos que no. Mire hacia atrás en la historia del automóvil y verá que el Gremlin fue un ganador.

Para ser justos, es fácil ver por qué Gremlin ha atraído la ira de la historia. El Gremlin fue una respuesta a los autos importados que invadían las costas de Estados Unidos: autos pequeños que eran livianos, eficientes, fáciles de estacionar y de una calidad notablemente mejor que los domésticos. Aunque American Motors siempre se había especializado en autos compactos, la repentina necesidad de un subcompacto no podría haber llegado en peor momento para AMC. Era el más pequeño de lo que entonces se llamaba los Cuatro Grandes, y el efectivo escaseaba, ya que estaba desarrollando el nuevo Hornet y acababa de gastar €70 millones para comprar Jeep de Kaiser-Fraiser.

AMC era consciente de que la calidad de construcción era un problema para los domésticos, por lo que para mantener rígida la carrocería, decidió no instalar un hatchback o una tapa de maletero. En cambio, se accedía al poco espacio de carga que tenía el Gremlin levantando la ventana trasera, es decir, en Gremlins de cuatro asientos. En los Gremlins «viajeros» de dos asientos, la ventana trasera se fijó en su lugar.

Y luego estaba el estilo. El Gremlin estaba destinado a ser un automóvil subcompacto, pero estaba hecho de piezas mecánicas destinadas a vehículos más grandes. Hubo pocas oportunidades de encoger la parte delantera, como lo habían hecho GM con el Chevy Vega y Ford con el Pinto, por lo que AMC simplemente cortó la parte trasera.

Entonces, sí, cuando miras el diseño y la gestación del Gremlin, parecería ser un auto bastante terrible.

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Pero el Gremlin no era terrible, al menos los compradores de la época no lo creían así. Introducido el Día de los Inocentes de 1970, AMC vendió 25.300 Gremlins en ese primer año abreviado. El primer año completo de ventas de Gremlin fue 1971, pero para entonces se enfrentaba a la competencia de Vega y Pinto, y aún así las ventas se duplicaron. GM bien podría burlarse de ese número; después de todo, vendió 278.000 Vegas en 1971 y casi 400.000 en 1972. Pero según los estándares de AMC, el Gremlin fue un gran vendedor. Para 1979, el año en que se transformó en Spirit, AMC había vendido 671,475 Gremlins, lo que lo convertía en el segundo automóvil más vendido en la historia de AMC detrás del Hornet.

Entonces, ¿por qué a los compradores les gustó el Gremlin, cuando en retrospectiva parece un montón?

Por un lado, la mentalidad de los compradores de automóviles era diferente a principios de la década de 1970. Los autos domésticos dominaban el mercado, y aunque los Volkswagen se vendían con fuerza, aunque sus aficionados a menudo eran ridiculizados como bichos raros de pelo largo, los autos japoneses seguían siendo una novedad, y «Fabricado en Japón» tenía el mismo prestigio que «Fabricado en China» en la actualidad. . El peso y la estabilidad inducida por la gravedad se tenían en alta estima, y ​​el Gremlin tenía la misma sensación familiar de pesado en la carretera que un yate terrestre tradicional de Detroit.

Y, sin embargo, este también fue un momento en el que las actitudes de los compradores estaban cambiando. Las revistas de autos de la época lamentaban las dimensiones crecientes de los autos estadounidenses de «tamaño estándar», y la idea de proteger nuestra ecología apenas comenzaba a generalizarse. Con ese fin, la corta longitud del Gremlin, casi tan pequeña como el Volkswagen Beetle, fue un alivio bienvenido. Y aunque el motor base, un seis cilindros en línea de hierro fundido con leva en bloque de 3.3 litros, difícilmente le parecería al conductor moderno un motor económico, era mucho más frugal que los V-8 de bloque grande de la época. . También hizo que el Gremlin fuera significativamente más rápido que el Beetle y el Pinto, incluso con transmisión automática. También ofrecía un seis cilindros de 3.8 litros opcional, y los conductores encontraron reconfortante la potencia adicional. Incluso la forma tonta se vio como algo positivo, una salida bienvenida de los autos tradicionales.

Pero el mejor atributo del Gremlin puede haber sido su precio. AMC puso el Gremlin de dos asientos básico en el mercado por €1,879 (alrededor de €12,500 en dólares de 2020), mientras que el modelo de cuatro asientos se cotizó por €1,959 (€12,950). A modo de comparación, un Volkswagen Beetle de 1970 cotizaba en €1,839 (€12,150), mientras que el Pinto cotizaba en €1,919 (€12,680) y el Vega comenzó en €2,090 (€13,800).

Aunque el Gremlin tuvo un buen comienzo, sus mejores días aún estaban por venir. El 19 de octubre de 1973, los 12 países de la OPEP dejaron de exportar petróleo a Estados Unidos. Los precios del combustible se dispararon, se racionó la gasolina y se formaron largas colas en las gasolineras. En ese momento, se hizo evidente que el Vega de Chevy estaba plagado de problemas de calidad y diseño. Al Pinto de Ford le estaba yendo mejor, aunque las quejas sobre su tendencia a estallar en llamas cuando chocaban por detrás apenas comenzaban a llegar. El Gremlin, construido con maquinaria probada y de baja tecnología, era casi tan a prueba de balas como un subcompacto fabricado en Estados Unidos. iba a conseguir. Las ventas se dispararon, con un total de 122.844 en 1973 y 171.128 en 1974, números monstruosos para la pequeña AMC.