Cómo uno de los autos más tontos de la historia, el AMC Gremlin, se convirtió en un éxito de ventas

Pocos autos tienen raíces más innobles que el AMC Gremlin. Recibió su nombre de las criaturas míticas que se dice que son responsables de estrellar aviones y romper maquinaria. Fue presentado al público el Día de los Inocentes. Y en cuanto al estilo, el jefe de diseño de AMC, Dick Teague, hizo su primer boceto del automóvil en la parte trasera de una bolsa para vomitar de Northwest Orient Airlines.

Y, sin embargo, a pesar de todo eso, se puede decir que el Gremlin fue el automóvil más inteligente de AMC: fue económico de desarrollar y su sincronización fue perfecta.

Teague continuó explicando el desarrollo del perfil de Gremlin. «Hicimos dos carreras en dos autos diferentes: uno, por extraño que parezca, se llama Wasp, que no es más que un corte absoluto del Hornet, una sección de 12 pulgadas fuera de la distancia entre ejes. Podríamos haber usado las tapas traseras y los cofres del Hornet. y muchas otras cosas. Pero era solo un pequeño sedán, un pequeño sedán de dos puertas con un espacio mínimo en la parte trasera y no muy atractivo. Si vas a hacer algo mini, debería ser un minicarro».

Desde un punto de vista mecánico, el Gremlin era tan ordinario como extraordinario su estilo; de hecho, una de las cosas más sorprendentes del Gremlin es su total falta de innovación técnica. GM estaba desarrollando nuevos materiales, procesos de fabricación y métodos de envío (¡embalaje vertical!) para el Vega. Compare eso con el Hornet, que se veía completamente moderno pero usaba componentes de chasis y transmisión del Rambler American que estaba destinado a reemplazar. Las herencias del Hornet se transmitieron al Gremlin: motores de seis cilindros en línea con bloque de levas, frenos de tambor en las cuatro ruedas y una transmisión manual de tres velocidades que carecía de una primera marcha sincronizada. La suspensión trasera compacta era un lugar donde se podría haber pedido innovación, pero AMC simplemente acortó las ballestas longitudinales del Hornet, haciendo que el Gremlin’

De hecho, la única ventaja del Gremlin, su carrocería súper rígida y su andar sin traqueteo resultante, fue el resultado de una mayor reducción de costos, ya que el Gremlin no tenía tapa del maletero. La ventana trasera tenía bisagras en los modelos de cuatro asientos, pero en los Gremlins de gama baja, que carecían de un asiento trasero, el equipaje tenía que entrar por las puertas. cuando  MT Cuando se le preguntó acerca de la falta de un portón trasero, Teague explicó: «Varias razones. Una de ellas es el hecho de que sentimos que estar a menos de 1½ pulgadas de un maletero Pontiac levantado era más que suficiente. También nos da una apariencia mucho más robusta». pequeño coche. De hecho, estaba hablando con los muchachos que los están montando, y dicen que es el coche más resistente que hemos construido nunca. Es como una caja de acero soldada e integrada. Si tenía una puerta trasera allí, donde está el tanque de gasolina y las luces traseras, sería un auto más débil».

Es de esperar que los compradores hayan visto a través de la fachada de desarrollo económico del Gremlin, pero es posible que su ingeniería simple le haya dado una ventaja al Gremlin. Eric Dahlquest, al escribir el primer impulso del Gremlin de MT , resumió el espíritu de la época: «El estado de ánimo del país también es diferente, casi totalmente diferente al de hace una década. Contaminación, población explosiva, decadencia urbana, inflación, guerra —de algún modo, el familiar, pesado, oropelado automóvil ya no es relevante, excepto como curiosidad de un pasado que apenas podemos recordar. Parece que hemos mirado hacia el abismo del exceso capitalista— y nos preguntamos qué nos trajo realmente excepto el borde de la destrucción. la nación, y comenzó a volver al funcionalismo».

Y el Gremlin ciertamente era funcional. Por un lado, fue el primer automóvil estadounidense moderno que era realmente tan pequeño como el Beetle, con una longitud y distancia entre ejes de un par de pulgadas del VW. (A modo de comparación, el Ford Maverick era casi dos pies más largo). Era varias pulgadas más ancho, lo que lo hacía sentir como un automóvil más grande, porque desde el pilar A hacia adelante, literalmente era un automóvil más grande. Por supuesto, pesaba 760 libras más que el VW, casi la mitad, pero era muchísimo más rápido, casi tan eficiente en combustible, y su tanque de gasolina de 21 galones de tamaño estadounidense lo llevó mucho más lejos en el llenado. -UPS. Incluso tenía un radio de giro más estrecho que el Beetle.

Y era barato: el Gremlin de 1970 más barato, con el más pequeño de dos seises, una columna manual de tres velocidades, sin asiento trasero y sin tapa de escotilla, cotizado por €1,879, justo en el mismo vecindario que el Volkswagen. Para poner eso en perspectiva, un Chevrolet Nova básico de 1970 comenzó en €2,335, y el Vega debutaría en septiembre con un precio de €2,090.

A los compradores les gustó inmediatamente el Gremlin. Era más poderoso que el Beetle y otras importaciones, y se sentía como un automóvil más sustancial. Su maquinaria simple lo hizo bastante confiable para los estándares contemporáneos. Y a la gente en realidad parecía gustarle su apariencia tonta, lo suficiente como para ignorar el viaje entrecortado, el pequeño asiento trasero y el espacio insignificante para el equipaje.

En 1971, AMC presentó el Gremlin X, presagiando lo que se convertiría en una tendencia más adelante en la década de 1970: el paquete de pseudo rendimiento «all show, no go». El paquete X agregó ruedas elegantes, franjas de cinta grandes y un interior animado, pero no mejoró el rendimiento con respecto a otros Gremlins. AMC agregó una opción V-8 en 1972, porque América, y la edición de Levis tapizada en imitación de mezclilla apareció en 1973. Pero la mejor herramienta de ventas de Gremlin puede haber sido la OPEP: gracias en gran parte a la crisis del combustible, 1974 fue la mejor herramienta de ventas de Gremlin. año. La producción continuó hasta 1978, después de lo cual Gremlin renació como AMC Spirit.

Hoy en día, el Gremlin es idolatrado como una pieza kitsch de la década de 1970, y con razón. Y si bien es fácil ser cínico sobre las raíces humildes y apresuradas de Gremlin, la historia ha demostrado que el movimiento de AMC fue el correcto. Piénselo: el Vega es recordado hoy en día por su cuerpo que se oxida rápidamente y su motor que se autodestruye. El Pinto es conocido por la autoinmolación. Solo el Gremlin fue una verdadera historia de éxito. AMC fabricó 671,475 Gremlins entre 1970 y 1978. Eso es una gota en el océano en comparación con otros fabricantes de automóviles (Chevrolet fabricó más autos de tamaño completo solo en 1970), pero fue suficiente para convertir al Gremlin en el segundo auto más vendido en la historia de AMC.

Afortunadamente, la apreciación por el Gremlin comenzó bastante temprano; a principios de la década de 1990 ya habían comenzado a atraer seguidores. Los Gremlins son mecánicamente robustos y no mucho más propensos a la oxidación que otros autos de la época, y como los coleccionistas serios los han ignorado por completo, no es difícil encontrar un buen ejemplo a un precio razonable. El Gremlin X de color rojo brillante que ve en las fotos provistas es un modelo de 1977 subastado en  Bring a Trailer con 57,000 millas, pintura fresca, asientos delanteros retapizados y un motor reconstruido. Se vendió en 2018 por menos de 10 mil ; está en el bloque nuevamente y la última vez que verificamos estaba en camino para quizás otra venta de cuatro cifras. A ese precio, valdría la pena comprar este Gremlin como un conductor diario sensato, como cuando era nuevo.