El auto de Smokey and the Bandit

A lo largo de las décadas, la revista HOT ROD y sus publicaciones satélite han obtenido algunas entrevistas importantes y, en 2007, tuvimos la suerte de contar con el editor Tom Demauro al frente de la revista High Performance Pontiac para esta. El director/doble de acción Hal Needham había hecho su gran debut como director 30 años antes con el éxito de taquilla Smokey and the Bandit, una película protagonizada por Burt Reynolds, Sally Field, Jackie Gleason, Jerry Reed, 400 cajas de cerveza Coors y un Pontiac de 1977. Edición especial Firebird Trans Am.

Hoy, el director Hal Needham, Burt Reynolds, Jackie Gleason y Jerry Reed fallecieron, pero su legado sigue vivo en Smokey and the Bandit, y en los muchos autos tributo a Smokey and the Bandit construidos a lo largo de los años. La película sigue siendo tan popular que cada año, Restore a Muscle Car (RAMC), de Lincoln, Nebraska, realiza una » Carrera de bandidos » repleta de Pontiac Trans Ams de todo tipo. fue aquíen 2013, donde el escritor Rocky Rotella se volvió a conectar con Hal Needham para una entrevista de seguimiento solo unos meses antes de la muerte del director. Sin embargo, es la entrevista inicial de DeMauro a continuación la que contiene las respuestas a todas las preguntas candentes sobre el auto de Smokey and the Bandit que busca toda una nueva generación de fanáticos de Smokey and the Bandit. Así es como transcurrió la fascinante entrevista de DeMauro con Needham.

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La mayoría de los primeros intentos en cualquier cosa en la vida arrojan resultados menos que estelares, ya sea un primer beso, andar en bicicleta o su primera experiencia de manejo. Sin embargo, no hay duda de que lo recordará. Sin embargo, el primer intento de Hal Needham de escribir y dirigir un largometraje no se ajustaba a la lógica típica. No solo tuvo éxito, sino que recibió el tipo de elogios de los que nacen las leyendas de Hollywood.

Smokey and the Bandit ocupó el segundo lugar después de Star Wars en ingresos de taquilla en 1977, recaudando más de €126 millones a nivel nacional. Un gran elogio para un escritor/director primerizo, considerando que el experimentado escritor/director George Lucas ya había sido nominado a los Premios de la Academia por American Graffiti de 1973 y lo sería nuevamente por escribir y dirigir Star Wars.

Si bien George estaría en apuros para escribir sobre sus experiencias de primera mano en «una galaxia muy, muy lejana», el tema de Smokey and the Bandit, su ubicación y sus personajes, sonaron cerca de casa para Hal Needham debido a su educación sureña. .

Hal nació el 6 de marzo de 1931 de Edith May y Howard Needham en Memphis, Tennessee. La familia vivió en Arkansas y Missouri durante la infancia de Hal, y la Depresión no fue amable con sus finanzas. Cuando era adolescente, Hal sirvió como paracaidista durante la Guerra de Corea, luego hizo un poco de modelo para una compañía de cigarrillos y algunos otros trabajos. Inició su carrera como doble en la televisión con la serie Have Gun Will Travel (1957), que lo llevó a trabajar con el director John Ford y el actor John Wayne, y como doble de acción para Burt Reynolds, entre otros.

De los miles de créditos televisivos y cinematográficos que componen el currículum de Needham, Smokey and the Bandit es muy apreciado por los fanáticos de Pontiac en todo el mundo y catapultó a Hal Needham a la categoría de director de primer nivel. Con una vida útil más larga que una caja de Twinkies, Smokey and the Bandit es una película tan popular hoy, en su 30 aniversario, como lo fue en 1977. HOT ROD habló recientemente con Hal sobre sus hazañas durante la producción de esta película legendaria. . Como era de esperar después de verlo en la pantalla a lo largo de los años, el Sr. Needham era muy sensato, tranquilo y era un placer hablar con él.

HOT ROD: ¿Qué te llevó a convertirte en doble?

Hal Needham: Ser pobre y no poder hacer nada más. Yo era el hijo de un aparcero en las colinas de Arkansas. Las cosas no iban demasiado bien en la Depresión. Usé el trasero de una mula como una brújula arriba y abajo de las hileras de algodón; Recogí mucho algodón. Cuando tuve la oportunidad de convertirme en doble, la aproveché.

HOT ROD: ¿Cuáles fueron algunos de sus primeros trabajos?

Hal Needham: Oh, bueno, mi primer trabajo cinematográfico fue The Spirit of St. Louis (1957), la historia de la vida de Charles Lindbergh, protagonizada por Jimmy Stewart. De ahí en adelante lo hice… Estás haciendo una pregunta difícil y te diré por qué. He hecho 310 películas y más de 4500 episodios de televisión, por lo que es un poco difícil para mí mantenerlos en mi mente. He hecho tantos shows que ni siquiera puedo recordarlos todos (risas).

HOT ROD: Cuéntanos sobre Stunts Unlimited.

Hal Needham: Lo comenzamos Glenn Wilder, Ronnie Rondell Jr. y yo mismo. En ese momento, había una organización de especialistas llamada The Stuntman Association. Aunque todos pertenecíamos a él, simplemente no nos gustaba la forma en que funcionaban las cosas. Éramos jóvenes y ambiciosos, así que llevamos a 14 muchachos con nosotros y comenzamos Stunts Unlimited y se convirtió en la mejor organización de especialistas en Hollywood.

HOT ROD: ¿Qué te llevó a escribir y dirigir?

Hal Needham: ¡Dinero! Fui doble de riesgo durante 20 años en ese momento, había doblado a Burt Reynolds durante 18 y había vivido en su casa de huéspedes durante 12. Se me ocurrió la idea de Smokey and the Bandit, así que la escribí, la llevé a casa, la di. a él y no tenía idea de que lo iba a hacer. Solo estaba tratando de tener una idea de si le gustaba o no. Pero él dijo: «Hal, tengo un espacio en mi agenda», y luego dijo: «¿Quieres ser director?». Dije: «¡Está bien!» Él dijo: «Si encuentras a alguien que te dé el dinero, lo protagonizaré y tú puedes dirigirlo». El resto es historia.

HOT ROD: ¿De dónde surgió la idea de la trama?

Hal Needham:Estaba en Georgia con Burt, trabajando en Gator, y en ese momento no podías comprar cerveza Coors al este del Mississippi. Las historias sobre el contrabando de cerveza Coors son legendarias. Hable con la gente y le dirán: «Sí, solíamos hacer una carrera de Coors todos los fines de semana al otro lado de la frontera». De todos modos, el capitán del conductor bajó y dijo: «Oye Hal, compré algunos Coors. ¿Puedo poner un par de cajas en tu habitación?» No bebo cerveza, pero dije que estaba bien. Así que metí seis botellas en la nevera y seguí con mis asuntos. Desaparecían uno o dos a la vez, así que seguí reemplazándolos. Finalmente, tendí una trampa y atrapé a la criada robándome la cerveza Coors. Le dije: «¿Qué diablos estás haciendo?» Ella dijo: «Bueno, no puedes comprar Coors aquí y a mi novio realmente le gusta, así que solo se lo estaba llevando a casa». Luego me contó la historia de que no pudo comprar Coors al este del Mississippi, así que le di las dos cajas y le dije: «Muchas gracias». Eso me dio la idea de Smokey and the Bandit. Pensé , «Qué buena idea; piratear un poco de Coors, subirse a un camión, muchos autos rápidos y muchos policías persiguiéndolos».

HOT ROD: Originalmente, ¿no tenías a Jerry Reed en mente para ser el Bandido?

Hal Needham: Sí y no. Hablé con Reed porque tenía la intención de hacer la película por tal vez un millón de dólares, un millón y medio, una especie de el cheapo. Y él accedió a hacerlo a medias. Pero luego, cuando llegó Burt, dije: «Jerry Reed, ahora eres el muñeco de nieve».

HOT ROD: ¿Cómo conociste a Jerry?

Hal Needham: Él, Burt y yo trabajamos en WW and the Dixie Dance Kings (1975), Gator (1976) y creo que en un par de películas más.

HOT ROD: ¿Cómo fue elegida Sally Field para la película?

Hal Needham: Esa fue realmente la decisión de los estudios. Aunque había trabajado con Sally algunas veces, no tuve nada que ver con su contratación. De hecho, no tuve mucho que ver con la contratación de un grupo de personas porque, recuerda, era un recién llegado y estaba feliz de estar contigo. Entonces, fue realmente el estudio el que puso a Sally allí.

HOT ROD: ¿Jackie Gleason? Sin duda fue un partido para la película.

Hal Needham:Bueno, yo tuve mucho que ver con eso. Dije: «¿Qué pasa con Gleason?» y el estudio dijo: «Bueno, Gleason, no tenemos suficiente dinero para Gleason». Entonces, le envié el guión de todos modos. Hice dos películas de Smokey and the Bandit con Gleason, y nunca supo mi nombre. Era Pally o el Sr. Director. Era Pally cuando todo iba bien, el Sr. Director cuando estaba un poco enojado. Así que me llama y me dice: «Señor director, ¿qué le hace pensar que yo haría esta película?». y dije: «Bueno, Sr. Gleason, soy un gran admirador suyo y he visto todos los episodios de Honeymooners y muchos de sus otros programas y películas. Escribí este guión y estoy dirigiendo la película, así que nada está grabado en piedra. Si interpretas el papel, puedo ver que el personaje es muy, muy divertido. Él dijo: «Lo haré».

HOT ROD: ¿Cómo iba a trabajar con él una vez que estuviera en el set?

Hal Needham: ¡Maravilloso! Lo único que tenías que tener en cuenta era cuando le diste una llamada a las 10:00 a.m., esperaba estar frente a esa cámara a las 10:30. Si lo tuviera a las 10 y no me comunicara con él hasta las 11, diría: «Señor director, si no me pone frente a la cámara pronto», y tendría a su asistente a continuación. a él, «Tendré que hacer que [mi asistente] venga y me traiga un whisky con soda». Y yo decía: «Tú eres el siguiente».

HOT ROD: ¿Hubo muchas reescrituras o improvisaciones durante el rodaje?

Hal Needham: Con Gleason, diría que el 75 por ciento de lo que dijo fue suyo. Quiero decir, se le ocurrieron algunas de las cosas más divertidas y fue maravilloso. ¿Quién soy yo para decirle al maestro lo que está bien y lo que está mal, sabes? La mayor parte de su diálogo salió directamente de su cabeza. Sabes cosas como: «No hay manera de que puedas correrte de mis entrañas» y «Lo primero que haré cuando llegue a casa será golpear a tu mamá en la boca». Llamó a su hijo «tick turd», en realidad, «tick turd». Tenía todo tipo de cosas divertidas.

HOT ROD: ¿Los otros actores siguieron su ejemplo? ¿Hubo mucha improvisación de ellos también?

Hal Needham: Sí, supongo que sí. Quiero decir que siempre lo hay a menos que tengas un director con mucho ego. Tienes que escuchar a tus actores, no quieren parecer tontos. A menudo cambiaban el guión durante los ensayos y la mayoría de las veces lo cambiaban para mejor.

HOT ROD: ¿Cómo se convirtió el Trans Am en un personaje de la película?

Hal Needham: Esa fue mi idea. Vi una foto de él en una revista en negro con rayas doradas y camisetas en T y dije: «Ese es el auto en el que quiero poner a Bandit». Llamé a la gente de Pontiac y les conté mi plan y, por supuesto, nunca habían oído hablar de mí, así que dijeron: «Bueno, ¿qué necesitan?» Dije: «Bueno, me gustaría tener algunos Trans Ams para Burt y necesito tres LeManses para el sheriff». Después de algunas negociaciones, me dieron tres Trans Ams y dos LeManses. Después de que salió esa película, no podías comprar un Trans Am negro. Tuviste que esperar seis meses. Su gráfico de ventas subió como el Empire State Building.

Cuando me preparé para hacer el Smokey and the Bandit II, tenía muy buenos amigos en Pontiac. De hecho, estaba en una base de nombre de pila con ellos. Incluso me invitaron a hablar en uno de sus eventos. Entonces, cuando estaba listo para hacer II (el nombre del tipo en Pontiac era Graham), llamé y le dije: «Graham, estoy listo para hacer otro Smokey and the Bandit». «¿Cuántos autos necesitas?» preguntó. Dije: «Bueno, voy a necesitar al menos cinco Trans Ams». Dijo que no hay problema. Luego le dije: «Y necesitaré 50 sedán de cuatro puertas», y él dijo: «¿Qué?». «Necesito 50 sedanes de cuatro puertas». En la segunda película, Gleason llama a sus dos primos con los autos rojos y blancos. Bueno, yo tenía 25 de cada uno. Los construyeron y me los enviaron en un tren a Las Vegas. Pontiac dijo: «Haz lo que quieras con ellos,

HOT ROD: Muchos lectores han dicho: «Entré por primera vez en Trans Ams cuando vi Smokey and the Bandit».

Hal Needham: ¿Sabes lo que es realmente raro? Viajo mucho y doy algunos compromisos para hablar. Los niños vendrán y tendrán 22 o 23 años y dirán: «Smokey and the Bandit es mi película favorita», y yo les digo: «Espera un momento, tienes 22 o 23 años. Ni siquiera habías nacido cuando yo hizo esa película». Dirán: «Oh, sí, pero mi papá tiene un DVD y lo vemos todo el tiempo». Te diré algo más. Es difícil encender la televisión durante una semana sin ver Smokey and the Bandit. Hablaba en Crested Butte en un festival de cine y querían una copia de Smokey, así que mi esposa fue a Universal a buscarla y hablaron con ella y le dijeron que era la función más solicitada que habían hecho. tuvo. Esa película se mantiene incluso hoy.

HOT ROD: ¿Cómo se modificaron los Pontiac que conseguiste para la primera película para hacer las acrobacias?

Hal Needham: No se modificaron, excepto el del salto del puente. Estábamos usando un camino de tierra y el especialista solo tenía una corta distancia para alcanzar la velocidad. Intentamos manejar el stock de autos con una automática y no funcionó; no iría lo suficientemente rápido. Bueno, tenía un equipo de carreras de NASCAR, así que llamé a mi tienda y dije: «Envíenme un motor de 750 hp y una transmisión manual». Esas son las únicas modificaciones que hicimos, aparte del equipo de seguridad.

HOT ROD: ¿Cómo se preparó el salto del puente?

Hal Needham: Bueno, obviamente construimos una rampa, pero tenía la cámara configurada para que no pudieras verla. Ese puente ya estaba fuera, así que solo lo medimos y determinamos qué tan rápido tenía que ir el Trans Am para llegar allí, pusimos una rampa allí, un motor grande y una palanca de cambios, y dijimos adelante.

HOT ROD: Cuando terminó el rodaje, ¿cuántos de esos tres Trans Ams quedaban?

Hal Needham: código postal. En la última toma, el Trans Am ni siquiera corría. Tuvimos que empujarlo con otro auto para que llegara al lugar donde Burt tenía que salir. Le damos una paliza a esos coches.

HOT ROD: Luego también tuviste el salto de plataforma con el coche de policía.

Hal Needham: Sí. Ese es un truco bastante difícil. De hecho, la primera vez, el doble de riesgo entró un poco caliente y simplemente se desplomó. Las ruedas izquierdas se cayeron del remolque, el auto golpeó el suelo y rodó hacia atrás sobre sus ruedas, y él simplemente encendió y dijo: «Hagámoslo de nuevo». Volvió y lo hizo por segunda vez y fue perfecto.

HOT ROD: ¿Hubo algunos accidentes felices que llegaron al corte final?

Hal Needham: Bueno, déjame decirte que cuando saltaron la cerca y entraron al campo de fútbol y luego a esa cueva, todo eso fue un accidente. El especialista se subió al césped y el T/A simplemente no se detuvo. Me asustó muchísimo, porque esos eran niños reales en ese banquillo. Mi corazón se hundió porque pude ver a un niño pequeño, casi en cámara lenta, apartándose del camino. Pensé: «Oh, Dios mío, maté a algunos niños». Pero nadie fue incluso rayado. Dijeron: «Bueno, Hal, usémoslo». Entonces, simplemente construimos una tabla para la parte trasera de la caseta, la atravesamos y volvimos a la carretera.

HOT ROD: Durante la realización de la película, ¿hubo algunas historias divertidas detrás de escena que la gente generalmente no conocería?

Hal Needham:Bueno, una cosa. Todavía tenía que reunirme con Gleason antes del rodaje. La noche antes de rodar me llamó y me dijo: «Señor director, ¿podría venir a mi hotel? Me gustaría hablar sobre el guión». «Oh, oh», pensé. «Aquí vamos, en la víspera de mi debut como director, un gran actor quiere hablar conmigo sobre el guión». Así que fui a su hotel, me invitó a pasar y le dije: «Sr. Gleason, he tenido un día largo, ¿por qué no tomamos un trago?». y él dijo: «Absolutamente». Así que nos mudamos al bar y nunca dijimos una palabra sobre el guión. Nos sentamos allí y quedamos completamente arados. Dije: «Sr. Gleason, tengo que levantarme temprano mañana por la mañana. Tengo que irme». Y él dijo: «Está bien. No llegues tarde». Así que llegué al set a la mañana siguiente y él ya estaba allí. Llevaba la misma ropa que tenía puesta la noche anterior, excepto por una cosa. Tenía las piernas cruzadas y los zapatos en los pies equivocados. Estaba sentado en la silla de un pequeño actor y se inclinó hacia atrás y perdió el equilibrio, y había una caída de unos 12 pies detrás de él. Simplemente rodó por esa pendiente. Volvió a levantarse y dijo: «Bueno, supongo que es hora de vestirse».

HOT ROD: ¿Cuál fue el estado de ánimo durante el rodaje? En la película se vio que todos estaban pasando un buen rato.

Hal Needham: Diversión y juegos. ¡Absolutamente! Quiero decir que teníamos una agenda bastante apretada, así que teníamos que preocuparnos por eso. No podíamos simplemente sentarnos y juguetear con los pulgares; teníamos que estar al tanto y trabajar. Lo filmamos en 42 días y no nos pasamos del cronograma ni del presupuesto, y todos parecían pasar un buen rato.

HOT ROD: Antes del lanzamiento de Smokey and the Bandit, ¿qué confianza tenía el estudio en la película?

Hal Needham: No mucho. Lo estrenaron en el Radio City Music Hall de Nueva York. No hizo suficiente dinero para pagar a los bailarines. Lo sacaron en una semana o dos y dijeron: «Cristo, ¿qué vamos a hacer con él?» Dije: «Llévate esa cosa al sur». Lo hice para el sur, el medio oeste y el noroeste. Ni Filadelfia, Nueva York o San Francisco. Lo llevaron al sur y se fue por las nubes. Estableció todo tipo de récords. Luego lo llevaron de vuelta a Nueva York y allí batió todo tipo de récords. Al principio, estaban asustados, y yo también. No estaba de acuerdo con que lo pusieran en Radio City Music Hall, pero no pude detenerlos. Una vez que se fue al sur, no pudimos contar el dinero lo suficientemente rápido.

HOT ROD: Cuando estabas trabajando en Smokey and the Bandit, ¿cuál fue el mejor consejo que te dieron?

Hal Needham: No soy un director dominante, así que si el técnico de sonido tenía una buena idea o algo que pudiera funcionar, lo escuchaba. Escuché a mucha gente, aunque no conozco a nadie que se acercara y dijera: «Esto es lo que tienes que hacer para conseguir una película de éxito». Todo estaba allí en el guión. Acabamos de filmar el guión.

HOT ROD: ¿Hubo alguien que te dio un consejo horrible que te alegra no haber seguido?

Hal Needham: Sí. Había un tipo que me ayudaba a negociar mi salario. Quería que exigiera más dinero. Él dijo: «Tienes que apegarte a eso, sabes. Tienes que pedir tanto», y así sucesivamente, y yo dije: «Espera un minuto, debería pagarles a estas personas para que me permitan dirigir esta película». » Entré por un poco menos y resultó que tenía razón. No lo escuché, gracias a Dios.

HOT ROD: Si pudieras hacerlo de nuevo, ¿hay algo que cambiarías en Smokey and the Bandit?

Hal Needham: Oh, chico. Bueno, se convirtió en un clásico, así que no quisiera cambiar nada, y me alegro de no haberlo hecho.

HOT ROD: Has hecho muchas películas al estilo de persecuciones de autos, y antes de eso hiciste muchos westerns. ¿Prefieres un género a otro?

Hal Needham: No realmente. Probablemente todas mis cosas como director han sido comedia, acción, películas de autos, pero me gustan todas: westerns, películas de autos y películas de acción. Desearía que los westerns volvieran, porque tengo un par de ideas para westerns que serían geniales. Pero ya nadie va a ver westerns.

HOT ROD: ¿Quiénes son tus influencias en las áreas de acrobacias, guion y dirección?

Hal Needham: ¿Quieres decir antes de mí (risas)? Hubo bastantes especialistas destacados en el género occidental, como Yakima Canutt y Joe Yrigoyen. Ahora, si quieres entrar en las acrobacias, hay un tipo llamado Davey Sharpe. Para directores, David Lean. Dirigió Doctor Zhivago, mi película favorita de todos los tiempos. Me encantaría estar en su clase, pero nunca lo logré. Trabajé con John Ford y muchos grandes directores. Demonios, los admiro a todos porque hicieron muchas películas y ganaron mucho dinero.

HOT ROD: De las películas de autos en las que no participaste, ¿hubo alguna que realmente te gustara?

Hal Needham: Ah, sí. La conexión francesa. Tenían cosas buenas. Bullit también estuvo genial. Quiero decir, diablos, después de que salió Bullitt, entrabas para una entrevista, el productor hablaba sobre una persecución de autos y decía: «¡Quiero que sea mejor que Bullitt!» Bueno, Bullitt tenía un gran presupuesto y destrozó y destrozó todo tipo de cosas. Este tipo tiene una película de dos millones de dólares y dice que la quiere más grande que Bullitt. Quiero decir, tienes que estar bromeando.

HOT ROD: ¿Qué piensas de las películas de persecuciones de autos mejoradas digitalmente que se están haciendo hoy en día?

Hal Needham: Sí, odio eso. Puedo ver un automóvil siendo fotografiado, y puedo decirle cuántos fotogramas por segundo están corriendo, si están acelerando o acelerando para que parezca más rápido. Pero lo digital te permite hacer tantas cosas que son absolutamente imposibles. Me resulta difícil de creer, y no me parece entretenido. Así soy yo. Supongo que a los niños les encantan los videojuegos, pero a mí no me gusta.

HOT ROD: ¿Considerarías una nueva versión de Smokey and the Bandit?

Hal Needham: Nunca suceda. Nunca he visto un remake tan bueno como el primero. Si tienes algo que es un ganador, es mejor que no lo arruines demasiado o lo arruinarás. Burt no es tan joven como era, yo tampoco, y el público ha cambiado. No creo que quieras hacer eso. Prefiero simplemente decir: «Hice Smokey and the Bandit» y dejarlo pasar, ¿sabes? En lugar de salir a arruinarlo todo y hacer una mierda.

HOT ROD: ¿Crees que se podría hacer una película de autos hoy que tendría el impacto que tuvo Smokey and the Bandit? ¿O crees que el mercado está demasiado inundado?

Hal Needham: No, si tienes la historia adecuada, las personas adecuadas y la acción adecuada, funcionará. Por lo general, las personas que hacen películas de autos tratan de ver qué tan grande es el choque en el que pueden meterse o qué tan lejos pueden saltar, pero no es necesario que saltes tanto. Todo lo que necesitas es comedia. ¡Hacer reír a la gente! Si tuvieras una buena película de comedia sobre persecuciones de autos, creo que hoy funcionaría. De hecho, creo que sería mejor hoy porque hay más niños involucrados.